此次重版《朱元璋傳》,系依據(jù)1949年的版本。但作者在1965年版的自序中,曾對1949年版本作了三點檢討:一、有超階級思想,對彭瑩玉和尚的評價和史料引用不當;二、當時不懂馬列主義關于國家的學說,以為國家機器只是官僚機構和軍隊;三、以朱元璋影射蔣介石,故對朱有苛評。其實,這三點主要是來自毛澤東的批評。對朱元璋這位專制君主的評價,領袖與學者的視角從來就不在同一地平線上?!吨煸皞鳌烦醢鎸髦饔小叭齻€偉大”的評價,即“最偉大的軍事統(tǒng)帥”、“最偉大的政治家”及“偉大的民族英雄”,其中前兩個還是“最偉大”。但在第二版中突出了朱元璋殘暴嗜殺的性格,加上了“以屠殺著名的軍事統(tǒng)帥”、“最陰險殘酷的政治家”。吳晗在1965年版的自序中,也承認“以朱元璋影射蔣介石”。蔣的形象在抗戰(zhàn)時期是“民族領袖”,戰(zhàn)后竟演變成反民主的獨裁者,作者對朱元璋先褒后貶,折射出知識分子對這位歷史人物的情感變遷。毛澤東對吳晗曾有“將來成就不可限量”的勖勉,吳晗1950年發(fā)表《我克服了“超階級”觀點》一文,也談到偉大領袖的教誨:“特別指出彭和尚這一條,給了我極深刻的階級教育,挖出我思想中的毒瘤,建立了我為人民服務的觀點?!彼\懇接受毛澤東的批評,根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的史料修改了對彭和尚的評價,在1954年版本增加了讓步政策論,1965年版本又增加了中小地主階級論,肯定朱元璋功大于過。評價確實是“寫得好點”了,但似乎仍未領悟深意,辜負了領袖的期望。九個月后,作者即因1961年發(fā)表的歷史劇《海瑞罷官》,稀里糊涂地成了“文化大革命”祭旗的頭道犧牲。以往學界對此書的批評,主要集中在“影射史學”上,兼有評及引用史料的粗疏之失。一個學者的政治傾向,影響到他的研究工作乃至對研究對象的歷史評價,使吳晗成了中國歷史學界“影射史學”的代表人物,其中既有其本人的原因,也有傳統(tǒng)政治文化上的原因。身處一個泛政治化的時代,一旦成為這種“代表人物”,他的一切著述都可能被貼上“影射”的標簽,而現(xiàn)實中的千古風流人物,也隨時可能自動前來“對號入座”。本書是吳晗1948年寫定的版本,當時作者思想自由,文思活潑,語言生動,正當盛年。在他筆下,一個歷經艱辛磨難,乞討度日的小流氓和英勇睿智、氣度恢宏的統(tǒng)帥;一個勤政愛民、夙興夜寐又猜忌心極重,殺戮成性的矛盾復雜多面的帝王形象活靈活現(xiàn),本書終成明史及帝王傳記的不朽名著。