在世界體育史上,奧林匹克運動起源于古希臘人關于靈活,力量與美的競賽。它因古希臘的一個地名——“奧林匹克”而得名。數學奧林匹克,指的就是數學競賽活動。數學競賽是一項傳統(tǒng)的智力競賽項目,它對于激發(fā)青少年學習數學的興趣,拓展知識視野,培養(yǎng)教學思維能力,選拔數學人才,都有著重要的意義。數學競賽活動始于114年前的匈牙利,除戰(zhàn)爭等原因中斷了7年之外,這個競賽每年10月都要興行,沿襲至今。1934和1935年,蘇聯(lián)開始在列寧格勤和莫斯科舉辦中學數學競賽,并最先冠以“數學奧林匹克”的名稱。從此,這一名稱就正式出現(xiàn)了。到1959年,羅馬尼亞數學物理學會向東歐等7國發(fā)出邀請,在布加勤斯特舉辦“第一屆國際數學奧林匹克”。從而產生了每年舉辦一次的國際數學奧林匹克(簡稱IMO)。封面上的圖案是2008年在西班牙首都馬德里舉行的第49屆IMO會標,參賽的國家或地區(qū)有97個,還有4個國家派了觀察員,選手有535人。中國隊獲得了團體第一的好成績。