吳承恩，（約1500-1582），出生于一個小官吏降為小商人的家庭。父吳銳，字廷器，賣“彩縷文羯”，“又好譚時政，竟有所不平，輒撫幾憤惋，意氣郁郁”。吳承恩自幼聰慧，喜讀野言稗史、志怪小說，“嘗愛唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記，善模寫物情，每欲作一書對之”，“髫齡，即以文鳴于淮”，頗得官府、名流和鄉(xiāng)紳的賞識。嘉靖八年（1529），吳承恩到淮安知府葛木所創(chuàng)辦的龍溪書院讀書，得到葛木的賞識。朱應登認為他“可盡讀天下書”，而“以家所藏圖史分其半與之”，嘉靖二十九年（1550年）大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，六年后，由于母老家貧，去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰藩豪飲，寄趣于詩酒之間，和嘉靖狀元沈坤，詩人徐中行有往來。終因受人誣告，兩年后“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，約六十七歲時到過杭州，活了大約82歲，晚景凄涼。
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