美國高等教育學術自由傳統(tǒng)的演變是一個實證性的研究課題。本文沒有打算對學術自由傳統(tǒng)作系統(tǒng)的本體論研究,而是試圖從歷史的角度詳盡而完整地考察這一傳統(tǒng)的演變與形成過程,從而為本體論研究提供可靠的材料。正如克拉克·科爾(clark Kerr)一本名著的書名所揭示的:高等教育不能回避歷史,歷史研究雖然不是可供預言或占卜的魔鏡或水晶球,卻可以讓人們找到來時的路,并為現(xiàn)實提供參照和印證。 美國高等教育學術自由傳統(tǒng)的演變又是一個具有一定挑戰(zhàn)性的研究課題。其挑戰(zhàn)性首先表現(xiàn)為學術自由這一概念的內涵比較復雜,要對學術自由的傳統(tǒng)作一俯瞰,就必須站到一定的理論高度才能做到;其次,表現(xiàn)為文獻資料的完備收集、仔細梳理以及巧妙的利用上,從現(xiàn)有的二手或三手材料而得出的結論其合理性是不太容易確保的,因此必須盡研究者最大努力和耐心去研讀第一手的基礎文獻,甚至利用各種渠道去發(fā)掘新的原始材料,只有這樣才能使歷史研究的結論既可靠又新穎。本文在這方面作了大量的努力,并在初步實現(xiàn)了這一挑戰(zhàn)性的要求。