國外的志愿服務源遠流長,志愿服務是幾乎是每個文明社會不可缺少的一部分,它是指任何人自愿貢獻個人時間和精力,在不為物質報酬的前提下,為推動人類發(fā)展、社會進步和社會福利事業(yè)而提供服務的活動。這一概念既包括地方和國家范圍內的志愿者行為,也包括跨越國境的雙邊的和國際的志愿者項目。志愿服務為發(fā)達國家和發(fā)展中國家福利的提高和社會進步做出了重要貢獻。它是各國和聯合國進行人道主義援助計劃、技術合作、改善人權、促進民主與和平的重要組成部分。志愿服務突出地表現在非政府組織、專業(yè)協(xié)會、工會和其他民間組織的活動中。許多社會運動,比如在消除文盲,免疫和環(huán)境保護等領域,都主要依靠志愿者的幫助。