通過對世界各民族經濟發(fā)展歷史的觀察可以看到,一個國家或地區(qū)的經濟由傳統(tǒng)社會過渡到近代社會的主要標志是自然經濟向商品經濟,亦即依靠習慣或指令分配資源的經濟向自由市場經濟轉化過程的完成。這兩個過程雖然互相聯(lián)系且同步進行,但在理論范疇上又處于兩個不同層次??梢哉f,前者是后者的基礎,后者則是前者的發(fā)展,只有后者的實現才真正標志這一轉化過程的完成。對這一歷史過程的考察是多方面、多視角的,而且反映這一歷史進程的發(fā)展程度,即對市場化程度的測度,一個核心指標就是價格。本書的研究目標就是通過價格變動與工資和生活水平變動的相互關系,從更深的理論和實證研究的層面探討中國近代經濟發(fā)展和國民經濟結構變動的原因。