《古今笑》的內容多為真人真事,上自歷代君主,下至市井百姓,各色人等,種種笑話,應有盡有?!端膸烊珪偰俊份d《譚概》三十六卷,謂其分類匯輯古事,以供談資。實在說笑談只是其表象,是和著嘻笑怒罵式的幽默,在排解郁悶、說理論事、通達世故的同時,以求矯正世風、革除時弊,導愚適俗、濟世利人的。本書選用古籍刊行社影印的葉昆池刻本為底本,書前有梅之熉惠連撰《敘譚概》,各部前有馮夢龍小序,各篇篇中或篇末時有評語和補充,這些文字有的寫明某某日,有的則沒有署名,而在《古今笑》總目下卻明確標明“姑蘇龍子猶新纂,同郡袁鳧公批點”,據此,可知行間的批語和圈點似應全部出自袁于令之手,而篇中與篇末的評語或補充,則大多應是馮夢龍自己的文字,本書在所選原文中仍依其舊,借以保存原書面貌。