在今天三聯(lián)書店的前身-生活書店、讀書出版社和新知書店的出版史上,介紹新知識和概念的圖書曾占有很大比重。熟悉三聯(lián)的讀者都會記得,80年代后期,我們曾以“新知文庫”的名義,出版過一批譯介西方現(xiàn)代人文社會科學知識的圖書。今年是生活·讀書·新知三聯(lián)書店恢復獨立建制20周年,我們再次推出“新知識文庫”,正是為了接續(xù)這一傳統(tǒng)。近半個世紀以后,無論在自然科學方面,還是在人文社會方面,知識都以以前所未有的速度更新。涉及自然環(huán)境、社會文化領域的新發(fā)現(xiàn)、新皖南和新成果層出不窮,并以同樣前所未有的深度和廣度影響人類的社會和生活。了解這種知識成果的內容,思考其與我們生活的關系,固然是明了社會變遷趨勢的必需,但更為重要的,乃是通過知識演進的背景和過程,領悟和體會隱藏其中的理性精神和科學規(guī)律?!靶轮R文庫”擬選編一些介紹人文社會科學和自然科學新知識及其如何被發(fā)現(xiàn)和傳播的圖書,陸續(xù)出版。希望讀者能在愉悅的閱讀中獲取新知,開闊視野,啟迪思維,激發(fā)好奇心和想象力。在本書的編寫過程中,很多人都為我付了寶貴的時間并提供了慷慨的幫助,其中特別應該提到的是:泰晤士警察局的托尼·卡西迪、蘇珊·L·道、羅納德·密爾維斯等,我尤其感謝倫敦國王學院的林奇·科爾斯女士在研究方面所提供的協(xié)助。其次我要感謝給予了我無窮無盡幫助的大英圖書館和位于科林戴爾的報紙圖書館的工作人員,以及許多耐心回答我的各種問題,并引導我的寫作朝著正確方向發(fā)展的參考圖書館員。