本書描寫的是中年藝術家的精神危機。小說主人公哈里?哈勒爾自稱荒原狼,一只“迷了路來到我們城里,來到家畜群中的荒原狼”。哈勒爾年輕時曾想有所作為,做一番高尚而有永恒價值的事業(yè),他富有正義感,具有人道主義思想。但是在現實生活中,他的理想破滅了;他反對互相殘殺的戰(zhàn)爭,反對狹隘的民族沙文主義和軍國主義,卻招來一片誹謗與謾罵,他到處看到庸俗鄙陋之輩,追名逐利之徒,各黨各派為私利而傾軋。他深感時代與世界、金錢與權力總是屬于平庸而渺小的人,真正的人卻一無所有。社會上道德淪喪、文化墮落,什么東西都發(fā)出一股腐朽的臭味?;脑桥c這個社會格格不入,在他看來,周圍的一切都只不過是一場猴戲。他感到非常痛苦孤獨,他煩躁不安,無家可歸,“啊,在我們的世界……要找到神靈的痕跡是多么困難?。≡谶@個世界,我沒有一絲快樂,在這樣的世界,我怎能不做一只荒原狼,一個潦倒的隱世者?!?/div>