19世紀上半葉至20世紀中葉，眾多音樂家和音樂愛好者都把約瑟夫海頓看作是莫扎特和貝多芬之前的偉大先行者。人們經常演奏他創(chuàng)作的交響樂、弦樂四重奏、鋼琴奏鳴曲及其他作品，但是卻常常忽視其中最重要的作品。第二次世界大戰(zhàn)之后，音樂歷史學家H·C·羅賓斯·倫敦和其他的學者，開始發(fā)掘海頓長久以來為人們所遺忘的重要作品。他們仔細考證海頓的生平，充分地揭示了海頓作品的獨特之處以及巨大的影響力。海頓于1732年3月31日出生在南奧地利靠近匈牙利的羅勞村。他的父親是一名愛好音樂的車輪匠。兄弟12人，海頓排行第二。海頓7歲日寸離家學習音樂，并在兩年后被維也納圣斯蒂芬大教堂音樂學校與合唱團錄取。1760年海頓與一位理發(fā)師的女兒結婚，但他們的婚姻并不完美（夫人沒有生育）。之后，頓開始在其他女人那里尋求慰藉，其中有一位旱非常年輕的意大利女高音演唱家。海頓在很長一段時間內給予她經濟上的資助。1761年，海頓來到艾森施塔特，為埃斯特哈齊家族服務。埃斯特哈齊家族是匈牙利一個富有并很有權勢的家族。家族中的安東親王和尼古拉親王客串過宮廷樂隊第一指揮。尼古拉親王子1765年在新錫德爾草原湖畔建造了一座豪華宮殿，過著奢華的生活。在那里，孤獨的海頓聽從庇護人的命令，創(chuàng)作宗教作品、宮廷作品、交響樂以及為尼古拉親王喜歡的樂器創(chuàng)作專門的樂曲。與此同時，海頓在創(chuàng)作弦樂四重奏和鋼琴奏鳴曲方面取得了長足的進步。后來海頓回憶道：“那時的我被遺忘在世界上最偏僻的角落… 因此我必須要一鳴驚人?！焙ｎD發(fā)表了許多作品，收到了來自歐洲各國的聘請，成為當時首屈一指的大作曲家。在尼古拉·埃斯特哈齊死后的1790年，海頓移居維也納。隨后他兩次去倫敦旅行（分別是1791年1月至1792年6月以及1794年2月至1795年日月）。在這兩次旅行中，海頓為身為小提琴家及企業(yè)家的約翰彼得所羅門的音樂會寫下了12部交響樂，獲得了極大的成功。獲得國際聲譽的海頓隨后回到維也納，此日寸他已獲得牛津大學榮譽博士學位。海頓在70歲之前始終保持著超乎常人的創(chuàng)作能力，先后譜寫了偉大的清唱劇《創(chuàng)世紀》、《四季》和一些重要的彌撒。海頓于1809年卒于維也納。研究海頓的專家拉爾森說：“在海頓出生和童年時期，傳統(tǒng)的巴洛克風格仍然統(tǒng)治樂壇…然而到海頓逝世時，以海頓和莫扎特的交響樂作品為代表的古典交響樂體裁日漸成熟和穩(wěn)定，后來貝多芬進一步發(fā)展了這種體裁。海頓的一生不僅僅與這一偉大的音樂變革相遇，更成為了它的核心部分。”
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