馬克斯·韋伯認為,以新教倫理為主的禁欲主義精神的世俗化推動了資本主義在西方世界的誕生。資本主義的出現是西方社會乃至整個世界的大事,它決定著生活的方方面面。資本主義的機械化大工業(yè)生產帶來了兩個密切相關的問題:剝削和異化。馬克思主義者提出激進的意識形態(tài)學說,倡導通過社會革命來解決這些問題。與此同時,一些有識之士針對工業(yè)產品藝術質量的下降等問題在設計領域提出了自己的構想,這就是莫里斯等人倡導的工藝美術運動。不過,用康德的理論來看,工藝美術運動涉及的領域是豐富而復雜的,它包括審美(判斷力批判)、倫理道德(實踐理性)、科學技術(純粹理性)等三大領域。新藝術運動、俄國構成主義、德意志工業(yè)聯盟三分天下,分別在審美、社會倫理和科學技術領域取得了豐碩的成果。包豪斯是藝術設計的集大成者,它把三分的天下重新整合起來探索,并且用標準化生產、理性主義、功能主義和機器美學等理論,開啟了藝術設計主戰(zhàn)場的大門。20世紀50年代以來,西方國家先后進入豐裕社會。科學技術的繁榮帶來了社會的飛速發(fā)展,西方社會進入了后工業(yè)時代,白領中產階級逐漸占據了社會主流地位。禁欲主義精神的宗教約束力已經耗散殆盡,消費主義和享樂主義逐漸抬頭。與此一致的是在藝術設計領域開始反思現代主義的基礎:功能主義、理性主義,后現代主義思潮隨之興起。現代主義的思想內核是人類中心主義、理性主義和科學主義傳統(tǒng)以及機器美學和批量化工業(yè)生產,一度忽視了豐富多彩的審美領域,后期出現了呆板單調的國際主義風格。后現代主義具有反理性主義傾向,重視審美個性的多樣化,出現了多元的格局。在對現代主義的反思中,后現代主義在對藝術性的時代精神表示欣賞的同時也對折中主義、人體工程學、生態(tài)設計、綠色設計等進行了富有特色的積極探索。把握西方藝術設計流派的思想內核和發(fā)展脈絡有助于人們借鑒經驗、駕馭設計,從而有效地美化人類的生活。