本書研究壯族地區(qū)的土司制度和改土歸流歷程。壯族地區(qū)的土司制度上承唐宋時期的羈縻制度,下啟當代的民族區(qū)域自治制度,在壯族發(fā)展史上占有重要的地位。元代,是壯族地區(qū)土司制度的雛形期。元中央政府通過采取軍政合一、籍民戶、征租賦、設置監(jiān)貳官等制度性措施,使羈縻制度轉變成土司制度,構成土司制度形式和內容的土司機構、土司政策基本形成。明代,是壯族地區(qū)土司制度的完善時期。明政府通過對土司職官、土司承襲、流官佐貳、征調士兵、朝覲進貢、儒學教育等方面的制度化管理,使壯族地區(qū)與流官統(tǒng)治區(qū)的管理差異越來越小。清代,壯族地區(qū)的土司制度一方面沿襲明制,另一方面又有新的發(fā)展。民國時期,壯族地區(qū)的土司制度全部被廢除。本書在壯學研究領域第一次將壯族地區(qū)的改土歸流區(qū)分為狹義和廣義兩個概念。狹義的壯族地區(qū)改土歸流,指明、清、民國三個時期中央政府將壯族地區(qū)的土司世襲制逐漸改造成流官銓選制,直到全部廢除壯族地區(qū)的土司制度。廣義的壯族地區(qū)改土歸流,指秦征服嶺南之后發(fā)生的中央政府將壯族地區(qū)逐漸改造成與中原地區(qū)相一致的管理區(qū)的過程。這一改造過程,包括羈縻時期、土司時期、民族區(qū)域自治時期,不同的時期中央政府采取不同的民族政策。本書通過對這三個時期的綜合研究,希望能揭示出歷代中央政府與壯族地區(qū)之間的互動關系。壯族經過秦代以前的獨立起源、自主發(fā)展,秦代以后的改土歸流,其歷史文化特點可以歸納為:悠久的自治傳統(tǒng)、以“峒”為社會單元、族群符號明顯、有體系的語言文字、逐漸加強的漢文化影響等。一般的壯學研究者認為,明代壯族地區(qū)的改土歸流是失敗的,即使有值得肯定的地方,肯定的分量都不宜太大。本書作者經過細致的研究,提出壯族地區(qū)的土司問題在明代已得到解決,具體時間是嘉靖六年,王守仁分裂田州、思恩兩大壯族土司之后,壯族土司的命運已完全由中央政府決定。清代,經過雍正時期的改大留小,壯族地區(qū)的土司制度已經非常沒落,到光緒末年,壯族土司制度已到了被廢除的邊緣。民國時期,經過舊桂系、新桂系軍閥的改土歸流.壯族地區(qū)的土司制度被完全廢除。改土歸流改變了壯族聚居區(qū)的格局,壯族核心居住區(qū)開始有越來越多的漢族人居住,壯族地區(qū)多民族雜居的格局形成。改土歸流徹底改變了壯族傳統(tǒng)的政治、經濟、文化,使壯族地區(qū)與中原地區(qū)越來越接近。改土歸流對壯、漢的民族融合和民族同化都產生了重大的影響,也造成了壯族族群邊界更難維持。改土歸流與壯族漢化成正比關系:改土歸流越深入。壯族漢化程度也就越深。本書還通過一個個案研究,在壯學研究領域第一次探討壯族土司文化在當代的表現和影響。現在,原泗城岑氏土司轄區(qū),當地各村各寨的壯族人民都建有大大小小的岑大將軍廟,廟里供奉岑大將軍神。其實,岑大將軍神就是當地的土司神,當地群眾幾乎把岑大將軍神視為萬能的神靈。類似泗城地區(qū)的岑大將軍神信仰,對于研究中國多元一體文化的形成和發(fā)展具有重要意義。從1956年開始,廣西少數民族社會歷史調查組壯族組曾對壯族土司制度進行專題調查,留下豐富的史料。當時調查材料的時間下限是1962年。本書作者對其中的8個壯族土司后裔進行了追蹤調查,將時間延續(xù)到當代,這些新資料可以彌補當年調查的一些缺陷。