長期以來,長江文化在中華文明史乃至世界文明史上的重要地位,并未得到學術界應有的重視。已有的中國歷史文化著述對中國傳統(tǒng)文化的認識似乎形成了一種定勢,認為黃河是中華文明的唯一“搖籃”,即黃河中心論或中原中心論。20世紀80年代以來,長江流域越來越多的考古發(fā)現(xiàn),引起眾多學者對長江流域各地區(qū)文化形態(tài)研究的重視和參與,學界對巴、蜀、楚、吳、越文化及徽州、湖湘、嶺南、海派等亞文化的研究方興未艾,發(fā)表了不少有影響的著述,形成了研究長江文化的熱潮。半個多世紀的考古發(fā)現(xiàn)及其研究成果表明,在先秦時期,長江流域存在著上游地區(qū)的滇文化、巴蜀文化,中游地區(qū)的楚文化,下游地區(qū)的吳越文化等幾個不同的區(qū)域文化。這幾個區(qū)域文化各具鮮明的特征,但因中游地區(qū)有著居中的區(qū)位優(yōu)勢、與巾原地區(qū)聯(lián)系緊密的便利條件、政權實體——楚國的強大、文化積淀的深厚等諸多因素,中游地區(qū)的文化發(fā)展水平最高,在物資文化、精神文化的許多方面都居于領先地位。