《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是晚清譴責小說的代表作品之一,在中國近代小說史上占有突出的地位。作者吳趼人(1866—1910),名沃堯,字繭人,后改字趼人,廣東南??h人,因家住佛山鎮(zhèn),故自署我佛山人。出身于中落的仕宦之家。二十歲前后即到上海謀生,供職于江南制造軍械局,常為報紙撰文。曾客居山東,一度又游歷日本。1904年,在漢口擔任美國人辦的《楚報》主筆時,為抗議美帝國主義迫害華工,毅然辭職,返回上海。1906年,參與創(chuàng)辦《月月小說》,并任主筆。次年,又主持廣志小學。他長年伏案辛勞,積勞成疾,1910年以痰喘病卒于上海,年僅44歲。吳趼人是一位具有改良主義傾向的愛國知識分子。他借助小說的形式,滿腔熱血地抨擊時政,針砭社會,喚醒國人。他在不到十年時間里,寫了三十多種小說,是近代小說史上創(chuàng)作最多、影響極廣的小說家。