日記之作,肇自宋元,明清為盛。宋呂希哲之《侍講日記》與周必大之《歸廬陵日記》均為名冠當代、利垂后世之精心佳構。元則姚燧之《西林日記》與郭畀之《云山日記》亦不稍為遜色。明代大文豪馮夢龍之《燕都日記》以及葉紹袁之《甲行日注》等日記,堪為時代之楷模。廣為學人所熟知的清代官宦、名家如曾國藩、曾紀澤、翁同穌、潘祖蔭、李慈銘、王闿運、林則徐、洪亮吉、有泰、王昶、錢大昕、高士奇、梁放超等人之日記,文學與史學價值并舉,甚至可與他種重要史冊文獻相齊名。諸如此類之日記名篇大著,如今已被當代學人匯為一書,名之為《歷代日記叢鈔》。