契河夫是19世紀末俄國杰出的小說家、戲劇家。他的小說短小精悍,情節(jié)生動,筆調(diào)幽默,語言明快,寓意深刻。他善于從日常生活中發(fā)現(xiàn)具有典型意義的人和事,通過幽默可笑的情節(jié)進行藝術(shù)概括,塑造出完整的典型形象,以此來反映當時的俄國社會。其代表作《套中人》極為深刻地揭示了那個社會對于人性的壓迫與戕害?!疤字腥恕眲e里科夫既是那個黑暗社會的犧牲品,同時也是那個吞沒一切新鮮事物的黑暗環(huán)境的象征。這是契訶夫?qū)δ莻€吃人社會提出的最為嚴厲的指控。本書收錄的32篇作品跨越契訶夫不同的創(chuàng)作階段,力求全面展現(xiàn)其短篇小說的藝術(shù)風(fēng)貌。契訶夫的短篇創(chuàng)作可大致劃分為三個階段。第一個階段始于1880年,終于1886年,作品多以筆名契洪特(Antosha Chekhonte)署名,故又可稱之為“契洪特階段”。第二個階段從1886年到1892年發(fā)表《第六病室》為止,《第六病室》是契訶夫創(chuàng)作發(fā)展進程中的重大轉(zhuǎn)折點。從1892年到1903年的辭世之作《未婚妻》可歸納為其小說發(fā)展的第三階段,也是他藝術(shù)創(chuàng)作活動的頂峰時期。