炎帝神農氏在嘗百草、辨五谷中，發(fā)現(xiàn)了能治病的植物。那時的人們，先是吃野生動植物，后來又有了五谷可食，加上氣候和自然環(huán)境的變化，總會患各種各樣的疾病。但無人知道疾病是可以治好的，無人懂得解除身體病痛的方法。人們一旦患上疾病，不是在痛苦的折磨中等來僥幸好轉，就是在病痛的煎熬中死去。《帝王世紀》中記載神農氏“嘗味百草，宣藥療疾，救天傷人命”?！堵肥贰ね庥洝分幸舱f，神農氏“磨蜃鞭芨，察色腥，嘗百木，而正名之。審其平毒，旌其燥寒，察其畏惡，辨其臣使，厘而三之，以養(yǎng)其性命而治病。一日間而遇七十毒”。生動地記述了炎帝神農氏探索、發(fā)現(xiàn)、發(fā)明草藥和總結醫(yī)藥知識、醫(yī)療經驗的情景。神農氏在采集活動中，逐漸發(fā)現(xiàn)吃了某些植物就出現(xiàn)嘔吐、腹痛、腹瀉、昏迷，甚至死亡的現(xiàn)象，而吃了某些植物卻能減輕或者消除病痛；有的植物還能解除因吃某些動植物而引起的中毒。他在漁獵中又發(fā)現(xiàn)，吃了某些動物的肢體和內臟，人體就出現(xiàn)特殊的反映。經過長期的實踐，便能辨別出許多動植物的治療作用，有人患了疾病，他便有意地選取某種植物來治療。久而久之，積累了經驗，并逐漸探索出其中的規(guī)律，總結歸納出理論。于是，中國人使用的特殊而神秘的中醫(yī)藥物產生了。炎帝神農氏通過嘗百草、辨植物，開了中醫(yī)藥之先河，為中國古代醫(yī)藥的發(fā)展奠定了基礎。炎帝神農氏是中華民族中醫(yī)藥的始祖。中藥里植物類所占比例最大，又因中國古代藥物學知識是從嘗試植物開始的，所以古人稱藥物學著作為“本草”。據傳，中國古代中醫(yī)四大經典著作之一的《神農本草經》，就出自炎帝神灰氏之手。也有人說，此書成書于東漢，那時盛行托古之風，厚古尊今。為了提高這部書的價值，就借用神農遍嘗百草、發(fā)現(xiàn)藥物的專說，將神農冠于書名之首，定名為《神農本草經》。這也證明了：申農對中藥的奠基地位。《神農本草經》收載藥物365種，包括植物藥、動物藥、礦物芍。此書中分別闡述了用“升、降、浮、沉”四氣和“辛、甘、酸、苦、咸”五味來概括藥物的性能和作用。根據有毒和無毒而將藥物分成益氣、補虛、除邪等上、中、下三類，創(chuàng)立了與方劑有關的配制方法；對于藥物的炮制、貯藏方法和經驗作了概括性的描述。
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