織工馬南

　　小說以北美殖民時期的嚴(yán)酷教權(quán)統(tǒng)治為背景，描寫一個發(fā)生在新英格蘭的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給一個比她大得多的偽善學(xué)者，在不合理的婚姻中埋沒了青春。后來她在孤寂的生活中與青年牧師丁梅斯代爾相愛而懷孕。這一行為被加爾文教視作犯了“第七戒”的通奸罪，白蘭受到懲罰，被戴上標(biāo)志“通奸”（Adultery）的紅色A字示眾。 白蘭堅貞不屈，拒不吐露同犯，受罰后離群索居，忍辱含垢，辛勤勞動扶養(yǎng)女兒。她終于贏得人們的諒解和寬宏，使胸前的紅字變成了德行的標(biāo)志。 丁梅斯代爾牧師起初隱瞞罪責(zé)，逍遙法外，后來受到隱藏的罪惡的折磨，終于公開認(rèn)罪，隨即死去，在道德上獲得了新生。白蘭的太夫本來是受害者，但他一心想著報仇，使自己變得如同魔鬼一般，成了真正的罪人。小說中宣揚(yáng)的這種善惡觀念，反映了霍桑對尖銳的社會矛盾的抽象理解。小說以監(jiān)獄和玫瑰花開場，以墓地結(jié)束，充滿豐富的象征意義。

　　霍桑1804年生于美國馬薩諸塞州的塞勒姆鎮(zhèn)。他的父親是位船長。霍桑生長于清教徒家庭，因此，受清教主義影響較深，這在他的作品中也有所體現(xiàn)。 《紅字》出版于1950年，當(dāng)時霍正值46歲。這部作品以17世紀(jì)波士頓發(fā)生的一起通奸事件為素材。在作品中，霍桑對于教會的權(quán)威和罪人的心理世紀(jì)進(jìn)行了深刻細(xì)致的描寫，情節(jié)絲絲入扣，巧妙地表達(dá)了象征性主題。