本書是在野外條件下用現代小流域方法,多年觀測和比較研究天然林生態(tài)系統(tǒng)調節(jié)徑流和涵養(yǎng)水源作用及其機理的初步的和階段性的研究總結。天然林選擇的是我國在天然狀態(tài)下曾經分布最廣,但后來由于人為作用而目前已經殘存很少的南方森林植被——常綠闊葉林的原生林小流域,對比小流域選擇的是與位于同一常綠闊葉林中心鄉(xiāng)土區(qū)域內,但常綠闊葉林及其次生林由于受到多次嚴重破壞退化演替而形成的,植被以低疏松林為主的荒山林小流域。本書內容主要涉及自然界的3個方面——森林、土壤和水,具體內容則屬于天然林的水文生態(tài)效益,在學科和研究類別上本書的研究似應屬于森林水文學或生態(tài)水文學的應用基礎研究范疇。主要涉及4個學科,即生態(tài)學、森林學、土壤學和水文學。當然,這4個學科都與自然地理學密切相關。本書的第一章是對研究的總的說明。第二章至第四章大體上屬于徑流調節(jié),包括對短期流出和長期流出的調節(jié)。第五章至第八章大體上屬于水平衡和水源涵養(yǎng)。第九章和第十章為徑流和水源涵養(yǎng)與土壤侵蝕和土壤水文物理性質之間的關系。第十一章為問題討論。本書的研究主要并不是為了直接應用的目的,而是為了進行研究方法的探索,典型小流域的觀測分析以及森林和土壤與徑流和涵養(yǎng)水源之間的因果關系診證。