這是一部反映當代城鄉(xiāng)改革的長篇小說。青年干部楊子從北京來到江南吳州市鍛煉,因表現(xiàn)出色和特殊的家庭背景,被留在吳州市擔任市長。又因與宋一平(云龍縣縣長)、汪玉田(云龍縣縣委書記)政見一致,與康佰昌(吳州市市委書記)產生了一系列矛盾沖突。楊子在全力支持云龍縣改革的同時,卻無力在吳州市實現(xiàn)自己遠大的政治抱負。對夫人林風的不滿與失望,對紅顏知己沈瑩瑩的曖昧與愧疚,最終促使他毅然選擇了離婚與辭職。小說及時反映當前復雜的城鄉(xiāng)改革,寫出改革遇到的前所未有的矛盾、阻力和習慣勢力,及其希望所在。它是部政論體小說,有別于當今流行的以揭露社會陰暗面為快事的官場小說。作品以楊子與康書記不可避免的種種矛盾沖突為主線,編織出一個風云變幻、驚心動魄的官場故事。人物形象鮮明,楊子的抱負遠大、精明果斷,康書記的老練通達、圓滑世故,阿淼的勃勃野心、陰險驕橫等,均給人留下較深的印象。