明朝是一個復雜的皇朝,它的興與亡都極大地影響了中國近代歷史的進程,這也是一個在當今中國學界有著巨大爭議的問題。在普通讀者的印象中,大明皇朝帝王殘酷、荒唐、懶惰,而歷史的本來面目是怎樣的呢?毛佩琦教授以他多年的研究成果在《百家講壇》上向觀眾展示了另外一個明朝:明太祖究竟是不是一個刻薄寡恩的帝王?明成祖時聲勢浩大的“鄭和下西洋”真正成因是什么?“土木堡之變”到底是怎么回事?明武宗又是怎樣一個荒唐的帝王?嘉靖帝和萬歷帝數十載不上朝的真正原因是什么?明末三大疑案的歷史真正是怎樣的?通過這些解讀,讀者可以上溯六百年,透過誤讀的迷霧,真正認識這個在中國歷史上有著最大爭議的最后一個漢人皇朝。