本書是作長期學習、研究中國近代史的反思成果之一。本書對伍廷芳的一生作了客觀的歷史評價。伍廷芳是早于孫中山向西方尋求救國真理的志士之一。辛亥革命的激流把他推進到時代的熱潮中,這是他人生道路的大跨越。伍廷芳以其建設民主法治國家的理想,迎接了建立中華民國的現(xiàn)實。他與孫中山并肩戰(zhàn)斗,堅持自己的政治信仰,威武不屈。伍廷芳是早于孫中山向西方尋求救國真理的志-2之一。他比孫中山長24歲,可算留學前輩。19世紀60年代于圣保羅書院完成學業(yè),參與籌辦《中外新報》、《華字日報》。1874年自費赴倫敦入林肯法律學院習法學、獲律師資格,1878年被港府委為“太平紳士”,1880年任香港立法局議員。伍獲得上述學歷和“殊榮”時,孫中山才走出翠亨村,隨兄孫眉赴檀香山讀書。伍在港的律師生涯遭受的羞辱使他深深認識到,沒有祖國的富強,海外殊榮無助于救國濟民。1882年他毅然回歸故國,進入北洋幕府。他譯西法、辦交涉、管鐵路、修法律、任外使,30年從政生涯,官至二品,有所興革。最終獲得“三十功名塵與土”的感慨。辛亥革命的激流把年屆70的老人從君民共主幻想破滅的冷寂生活推進到時代的熱潮中,伍廷芳以其建設民主法治國家的理想,迎接了建立中華民國的現(xiàn)實。但他并不完全贊成革命黨的理論和策略。孫中山讓位給袁世凱后,他以帝制已覆,共和告成,便退居滬濱,既不接受袁的禮聘和頒發(fā)的勛章,也不積極參加革命黨人與袁的斗爭,疏遠了革命黨,蟄居官渡廬寓所,寫書、研究靈魂學說,陷入了生活的緩流。如火如荼的反對袁氏帝制自為和張勛復辟斗爭,立即使這個參與建立民主共和制度的老者,踴躍加入了反對南北軍閥斗爭的行列,與孫中山為首的國民黨并肩戰(zhàn)斗。為了維護民國和共和法統(tǒng),他面對軍閥的屠刀,遭受死亡威脅,卻能堅持正義,威武不屈。他協(xié)助孫中山建立軍政府,兩進廣州,為許多昔日的黨人所不及。他忠心追隨孫中山,支持北伐,頑強抗擊南北軍閥、官僚、政客。一度成為孫中山的代言人和最高權力的執(zhí)行者。伍廷芳與時俱進的浩然正氣,使他的生命在暮年發(fā)出燦爛光輝。在陳炯明叛亂中,他憂憤成疾、病逝任所。他在臨終前,向中外人士滿懷深情地宣講了自己的人生體驗:中國須要革命,革命須要孫中山領導。這條人生體驗不僅在當時激勵著人們奮進,而且對于后世研究資產階級革命和孫中山的人們也將有所啟迪。