扇子在中國的歷史源流很長,品類繁多。明清之際,折扇因其收疊自如,攜帶方便,扇面書畫、扇骨雕琢,集器用與審美于一體,迅速流行,并取代執(zhí)扇成為主要的樣式,成為文人雅士的寵物,出入懷袖之間,有“懷袖雅物”的別號。折扇的出現,相比我國其他扇種,時間較晚,而且其來源眾說不一。比較主要的說法有兩個:一是認為折扇是由漢、晉年間勞作的人為了干活時便于收攏攜帶,休息時隨意開啟乘涼而設計的“腰扇”發(fā)展而來;二是更為確切的認為,折扇11世紀由日本、朝鮮傳入,北宋郭若虛的《圖畫見聞志》“高麗國條”記載:“彼(指高麗圖)使人每至中國,或用折疊扇為私賣物,其扇用鴉青紙為之,上畫本國豪貴,雜以婦人,鞍馬或臨水為金沙灘暨蓮荷、花木、水禽之類,點綴精巧……謂之倭扇,本出于倭國也。“這一記載為折疊扇源于倭國(即日本)后由高麗國傳入我國提供了文獻依據。然而從11世紀,一進到15世紀初的300年間,折扇并沒有廣泛地傳播,只有少數文人和富家子才使用。