本書是我國現今僅存的一部客觀而又比較全面地介紹江湖行當、行話和內幕的書籍。作者連闊如是我國著名的評書藝術家。20世紀30年代,他以云游客的筆名,在北平《時言報》發(fā)表長篇連載《江湖叢談》。1938年由時言報社結集出版,共三集。這本書除了介紹北平天橋、天津三不管等地的變遷以及藝人小傳、藝人生活狀況外,還以大量的篇幅著重記述和揭露了清末至20世紀30年代這一時期江湖行當的內幕以及危害社會的種種騙術,勸誡人們不要貪便宜上當受騙。由于作者具有豐富的社會閱歷和一顆正直善良的心,他同江湖上的一些人又有很深的交往,所以他能透徹地了解江湖內幕,并勇敢地將它書寫出來,公之于眾,且該書寫得通俗易懂,生動有趣,真實可信,因而頗受讀者歡迎,產生了積極的社會影響。連闊如(1903-1971)原名畢連壽,號仲三。筆名云游客。北京人。1927年的時候拜李杰恩學評書,擅說《三國》、《東周列國志》、《西漢》、《東漢》、《隋唐》。精通歷史,對陳壽的《三國志》倒背如流,家藏各朝代《三國演義》的版本有四十余種。與歷史學家過從甚密,細心研究,對三國演義中大小事件,各個人物加以點評,恰到好處,書中的詩詞歌賦背誦講解。曾參加過北平市的曲藝工會。1933年開始在天津的《時言報》、《民聲報》、《立言報》上發(fā)表評書小說《西漢演義》等??谷諔?zhàn)爭爆發(fā)以后在北平、天津等地說書,并開展廣告業(yè)務。曾應尚小云的邀請,為榮春社排演全部《東漢》說戲。中華人民共和國成立后,任北京戲劇界藝人講習班主任委員。創(chuàng)立前門箭樓大眾游藝社,自任社長。1951年任赴朝鮮慰問團戲曲服務隊大隊長。歸國后多次到北京大學、中國戲曲學院、中國科學院講學。歷任全國政協委員、全國少數民族委員會委員、中國文聯委員、中國戲曲研究會副主席、北京市文聯常任理事、北京市人大代表、北京大學名譽教授等職。連闊如的評書章法嚴密、嗓亮音寬、氣魄宏大,尤重講評,并著有《江湖叢談》一書,記錄了北方江湖藝人和平民市場的大量資料。其《東漢》的打功、《水滸》的民俗、《三國》的講評,成為"連派"評書的三大代表。被喻為“既有學者風范,又有詩人氣質”的一代評書大師,創(chuàng)立了以說史為主、自成一體的連派風格,一直享有“凈街凈巷連闊如,家家戶戶聽評書”的美譽。