《西方社會科學基本知識讀本·資本主義:一項社會審視》試圖對當代資本主義及其引領我們的路向做一社會審視。在20世紀的大部分時間里,資本主義的未來一直遭到嚴重質疑。今天的情形完全不同了,因為來自社會主義的挑戰(zhàn)已經土崩瓦解。在全世界任何一個做過嘗試的地方,社會主義都遭遇了失敗并被迅速拋棄。資本主義儼然成為一種真正全球性的現象。資本主義在世界范圍內的勝利引發(fā)了三個主要問題,這三個問題在不同指向上都關涉現代資本主義作為經濟“增長機器”的本質。第一個問題是,貧窮國家,包括非洲撒哈拉地區(qū)、中南美洲、南亞、中國以及東南歐洲等,能否有希望趕上北美、西歐和日本等發(fā)達資本主義國家?資本主義還能夠像它已經為20%的富裕人們所做的那樣,根本改善世界其余80%的人口的生活水平嗎?如果能,接下來的問題是,我們的地球能否支撐如此大規(guī)模的工業(yè)產出擴張?正因為資本主義在控制自然增加產出方面是如此成功,它似乎威脅到地球上脆弱的生態(tài)平衡。這三個問題在《西方社會科學基本知識讀本·資本主義:一項社會審視》三個核心章節(jié)里予以討論。第二章考慮第三世界的發(fā)展問題;第三章關注環(huán)境生存問題;第四章涉及資本主義是否最終與人類幸福所需條件根本一致;從前,在第一章里概述了資本主義何以能夠如此成功地促進了技術革新和經濟增長,以及這一社會和經濟組織的革命性體制是如何首先形成的?!段鞣缴鐣茖W基本知識讀本·資本主義:一項社會審視》最后(在第五章)簡要討論了,在一個作為替代選擇的社會主義已經衰落、新的分裂和挑戰(zhàn)正在出現的世界上,資本主義的未來將會如何。