本書以主要探討了抗戰(zhàn)以前國民黨建立的政治體制及政治發(fā)展狀況,這一體制主要是圍繞孫中山的政治構想“訓政”建立的,因此又稱為訓政體制。本書系統(tǒng)分析了訓政體制建立的理信紙基礎、政治構架、實際運行和發(fā)展趨勢,并以地方自治為個案深入探討了訓政體制與中國政治發(fā)展和社會現(xiàn)代化的關系。本書認為,訓政體制的內涵主要包括以黨治國、五院制、地方自治等方面。訓政體制在結構上的基本特征是權力結構的集權化和權威結構的人格化,帶有鮮明的專制和人治色彩。訓政體制的實際運行既受到體制框架的制約,也受到當時政治、經濟、文化傳統(tǒng)等多種因素的影響,呈現(xiàn)出與體制設計極為不同的運行實態(tài)。訓政時期,國民黨政治運行的整體態(tài)勢是:傳統(tǒng)與現(xiàn)代混雜,中央與地方脫節(jié),政府能力低下等。國民黨政權在十年韶山的訓政實踐中,最引人注目的是發(fā)動了一場大規(guī)模的地方自治運動,務圖以此改造中國社會。這場運動的情況集中反映了國民 黨政權的政治革新及現(xiàn)代化領導能力,是本書探討的重點。