《西方社會史》對于歷史結構的探討是有獨創(chuàng)性的,作者們親自進行了許多有趣的觀察,并且利用這些經驗材料論證了自己的觀點。本書的修訂本完成于1985-1987年之間,其時美國史學界正在開展一場“社會史學”應當轉向“社會的歷史”的學術大討論,前者是指對一些基本的社會元素例如家庭、婦女、經濟、社會心態(tài)的專題性研究,后者卻企圖從整個上來把握社會的全貌,以此闡明社會發(fā)展的規(guī)律?!段鞣缴鐣贰返淖髡邆兒茱@然是屬于后一種社會史研究流派的,因為他們所論述的并非只是關于社會基本元素的狀況,而是旨在闡明社會發(fā)展的整體規(guī)律。他們的見解,特別是他們從文化根源和社會基礎出發(fā)分分析歷史演化的因果,無疑為解釋歷史現象提供了一個種客觀主義的新視野,對后來的歷史學家產生了不小的影響。本書的另一個特點是遵循經驗歸納法,以經驗事實作為研究歷史的出發(fā)點。作者認為,盡管歷史的出發(fā)點。作者認為,盡管歷史事件特別是政治事件的發(fā)生受到人們的主觀因素的影響,但卻具有共同的客觀基礎,因此具有分析它們的普遍標準。本書向人們展示的是一個客觀的、新奇的、美麗的世界,充滿著驚異和興奮。