本書是以一個較為完整而系統(tǒng)的形式,將我從1958年到1969年發(fā)表的有關五胡北朝史的一系列論文加以編修而成的。在整個編修過程中,論文題目以及內容較之原文都作了一些修訂,其中幾篇還進行了大幅度縮減。此外,為了使各編各章之間的關系更加明確,又重新增加了一些章節(jié)。不過這些修改工作盡量限定在技術上,而不致使其影響全書的主旨。 通過一定的排列來看這十年間寫成的文章,就會發(fā)現(xiàn)內容涉及五部北朝史的各個時期、各個階段,關注的問題大都集中于政治史,書名或許叫五胡北朝政治史更為妥帖。但之所以沒有這樣做,是因為推動上述研究的我自己的學問志趣與隋唐帝國的形成問題密切相連接之故。