通常鋼是指在固態(tài)可以變形的各種鐵基合金。對于鐵—碳合金則限于含碳低于2.1%的部分才列入鋼的范疇。把此界限推廣,所有含碳低于2.1%的鐵基合金稱之為鋼。按此定義,有一部分在固態(tài)可以變形的鐵基合金如球墨鑄鐵由于它含碳高于2.1%,不屬于鋼的范疇,而列入鑄造生鐵類。鋼包括大量不同用途的品種,不同用途對性能有不同要求??紤]到不同的用途,根據鋼的性能和外形尺寸,對絕大部分鋼種制訂了跨地區(qū)的或工廠內部的標準。各種鋼的性能由它的化學成分、熱處理工藝和變形加工工藝所決定?;瘜W成分必須在鋼液凝固前調整好,凝固以后成分就很難再改變。因此煉鋼生產的第一步,就是冶煉出指定成分的粗鋼;然后第二步再將粗鋼加工變形和熱處理制成成品鋼。狹義的煉鋼就是指第一步。它的冶金學問題將是本書探討的內容。