“昆曲是中國現存最古老的劇種之一”。它在藝術、文學、歷史方面都有無可替代的價值,“中國戲曲共有三百多個劇種,昆曲是現存戲曲劇種中歷史最久、最能體現民族戲劇特色、影響最為深遠的一個劇種”,“昆曲產生和繁盛時期為社會廣大階層所愛好。但在發(fā)展中,文人創(chuàng)作的劇本文辭偏雅,演唱中格律較嚴,因此需有較高的文化素養(yǎng)才能接受。但它涵含著較深的文化意蘊,為中國傳統(tǒng)文化的重要代表和象征”。此外,這些劇作“形象地反映了中國古代各階層的社會生活,是中國古代各階層的社會生活,是中國古代歷史的生動記錄”。而且,“中國戲曲自形時代的變化,從劇本到聲腔、表演都不斷進行變革”,“只有在昆曲里才能全面地看到古老的音樂、舞蹈風貌”,“昆曲演出形式優(yōu)雅、規(guī)范,對后起的劇種亦有重要影響”。那么,昆曲究竟在哪些地方體現出中國傳統(tǒng)文化的精髓?它的歷史狀況、文學樣式、藝術風貌、文化內涵是怎樣的?作為歷史文化遺產,它在當代的生存現狀又如何?所有這一切都值得每一個熱愛民族文化的人去加以關注。探源溯本,一切還需從古老的宋元南戲說起……