本書共分上、下兩編:上編主要研究云間三子的生平思想;下編主要研究云間三子的文學創(chuàng)作。上篇分期討論云間一子的生平活動,并于他們的種種生平事跡中,探討了他們的人生觀、政治觀、愛情觀等思想觀念的發(fā)展變化。下篇將云間三子的作品分體進行研究,分別敘述他們的文學主張以及詩、詞創(chuàng)作的特征和影響。論述中,運用三子互相對比以及與同時代其他作家、流派對照的方法,探討他們的文學復古主張的特色和不足,以及它在明代復古文學中的位置,并探討他們的文學創(chuàng)作和時代潮流的關系,以及對文學潮流的影響。此外,上編第一章概述晚明的士風與文風,以便給云間三子研究一個更清晰的時代背景。下編最后一章總結云間三子的文學成就,同時提到清初詩文的風貌,以此表明云間派掀起的文學潮流的持續(xù)性和影響力。