《天工開物》所述幾乎包括了社會全部生產領域，各章先后順序的安排是根據(jù)“貴五谷而賤金玉”的原則作出的。宋應星把與人民衣食有關的農業(yè)各章置于全書之首，其次是有關工業(yè)各章，而以不切國計民生的珠玉一章墊后，體現(xiàn)了作者重農、重工和注重實學的思想。宋應星把天工開物分為三編，全書按照“貴五谷而賤金玉”的原則列為十八個類目，共十八卷。（本書版式為堅排簡體）《天工開物》是中國古代一部綜合性的科學技術著作，也是世界上第一部關于農業(yè)和手工業(yè)生產的綜合性著作，被歐洲學者稱為“技術的百科全書”。它對中國古代的各項技術進行了系統(tǒng)地總結，構成了一個完整的科學技術體系。對農業(yè)方面的豐富經驗進行了總結，全面反映了工藝技術的成就。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。作者是明朝宋應星。初刊于明崇禎十年（1637年）。全書分為上、中、下三篇共十八卷，描繪了一百三十多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序。這部舉世聞名的奇書，在它出版之后的二百多年間，卻幾乎不為國人所知，乾隆時所修的《四庫全書》對它摒棄不顧，而除了官修的《授時通考》之外，此間的學者包括那些頂級的國學大師，也從來就沒在自己的著作中引用過它的一個字。奇怪的是，它在東鄰日本和朝鮮卻被奉為寶笈，接著歐洲也從日本得到了它的日本刻本，然后開始出現(xiàn)它的多種譯本，并視為中國科技史的小百科全書。而中國再次單獨重印此書，即已經是二百多年后的二十世紀的事了。讓人感到奇怪的是，現(xiàn)存《天工開物》的十幾個版本中，外國人的卻占了大多數(shù)，這在中國古籍中大約是太少見了。這部讓我們國人引為豪的名著，對大多數(shù)人來說還只是熟于耳聞而鮮于目睹?，F(xiàn)在看來，如果只把《天工開物》看成中國科技史的名著，顯然是不夠的，它同時也是中國文化史、思想史的名著。書中說的是“開物”，卻貫穿著中國的傳統(tǒng)文化，而其中的一切正是中華民族博大精深的文明基礎。我們可以向讀者承諾，如果把此書通讀一遍，稍加深思，就一定會對中華文明的精髓多一層體驗。
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