全球變化科學是從20世紀80年代發(fā)展起來的一個新興的科學領域。其研究對象是氣候系統(包括巖石圈、大氣圈、水圈、冰凍圈和生物圈)、各子系統內部以及各子系統之間的相互作用。它的科學目標是描述和理解人類賴以生存的氣候系統運行的機制、變化規(guī)律以及人類活動在其中所起的作用與影響,從而提高對未來環(huán)境變化及其對人類社會發(fā)展影響的預測和評估能力。近20年來,全球變化的研究方向經歷了重大調整。首先是從認識氣候系統基本規(guī)律的純基礎研究為主,發(fā)展到與人類社會可持續(xù)發(fā)展密切相關的一系列生存環(huán)境實際問題的研究;其次是從研究人類活動對環(huán)境變化的影響,擴展到研究人類如何適應和減緩全球環(huán)境的變化。全球變化的研究已經取得了重大的進展。氣候變化是全球變化研究的核心問題和重要內容??茖W研究表明,近百年來,地球氣候正經歷一次以全球變暖為主要特征的顯著變化。近50年的氣候變暖主要是人類使用礦物燃料排放的大量二氧化碳等溫室氣體的增溫效應造成的?,F有的預測表明,未來50~100年全球的氣候將繼續(xù)向變暖的方向發(fā)展。這一增溫對全球自然生態(tài)系統和各國社會經濟已經產生并將繼續(xù)產生重大而深刻的影響,使人類的生存和發(fā)展面臨巨大挑戰(zhàn)。