滅絕：進化與人類的終結

　　在過去1萬年的大部分時間里，人們生活的世界上盛產各種植物和動物。僅僅200年以前，巨大的旅鴿群還在北美大陸上空飛翔。龐大的水牛群在曠野上漫游，不會飛的大型鳥類棲息在南半球的島嶼上。這些生靈對持槍的人類并不感到恐懼。僅僅一個世紀以前，漂亮的旅鴿以令人難以置信的數量飛過北美中西部的森林。當它們數以十億計地在空中飛過時，巨大的旅鴿群使得天空連續(xù)幾天變得昏暗。到了20世紀早期，一度很常見的旅鴿已經很稀少了。到了20世紀30年代，只有一只被稱做“瑪莎”的旅鴿生活于辛辛那提的一個動物園中?，斏篮?，旅鴿也就永遠消失了。在地球上，時間每過一小時，就有一個歷經千百萬年進化的生物永久性地消失?？茖W家們估計，由于人類活動的強烈干擾，近代物種的喪失速度比自然滅絕速度快1000倍，比形成速度快100萬倍，物種的喪失速度由大致每天一個種加快到每小時一個種，每天就有三個物種消亡。目前，世界上已有593種鳥、400多種獸、209種兩棲爬行動物以及20000多種高等植物瀕于滅絕。這些瀕于滅絕的物種大多數與人類的關系十分密切，對人類的生存與發(fā)展具有十分重要的意義。越來越多的證據表明，人類對環(huán)境的改變是最近100年來物種滅絕的原因。我們正不斷加快對植物的肆意破壞。而我們?yōu)樽柚骨闆r惡化所做的努力卻少得可憐。如果人類繼續(xù)這樣發(fā)展下去，就有可能遭受我們星球前所未遇的大災難。以前發(fā)生的災難，已經引起了環(huán)境的巨大變化，同時伴隨著生物多樣性的損失，但沒有哪次災難是由一個自私的物種造成的。

　　邁克爾·博爾特，布里斯托爾大學脊椎動物古生物學教授，第二化石記錄庫的研究小組組長。在有關滅絕動植物的數據庫中，第二化石記錄庫所包含的信息量最大。他寫過無數篇文章介紹如何理解進化過程的變化，并連續(xù)20年任國際古生物學機構的秘書兼編輯。