休謨是一位創(chuàng)立體系的哲學家,他的思想和理論涉及了哲學的各主要學科,有十分豐富的內容。本書不可能對休謨了哲學面面俱到,只能有所選擇、有所側重,在有限的篇幅內盡可能地勾勒出它的主要輪廓,并對某些重要部分作比較詳細的分析與論述。休謨繼承了近代西方哲學的認識論主流,認識論是休謨哲學的核心,是其他一切問題討論的基礎,也是休謨哲學中最有價值、最值得注意的部分。本書將著重考察休謨的認識論。其中包括觀念學說、因果關系理論、信念理論、懷疑論等。此外,本書還將考察休謨的倫理學。休謨認為倫理學是情感科學,道德活動主要與人的情感活動相關,與理智無關。在倫理學中,休謨充分發(fā)展了他的哲學理論的另一重要方面,即情感主義的方面。由于篇幅所限,對于休謨的美學和宗教哲學,本書沒有專門討論,但是作為它們之基礎的主要原則,比如休謨在美學中提倡的情感主義、聯想主義,在宗教哲學中主張的懷疑主義等,已經在對他的認識論和倫理學的論述中闡明了。為了使讀者能從歷史發(fā)展的廣闊視野更好地理解休謨哲學的地位和現實意義,本書在對具體問題的討論之前,首先介紹了休謨哲學的時代背景、學術氛圍和思想來源,同時在本書最后專設一章介紹休謨哲學對后來哲學發(fā)展的影響。此外,休謨是“文如其人”的哲學家,為使讀者對于理解休謨的哲學觀點和思想傾向有一些感性的認識,同時提供一些必要的資料,本書還用一定篇幅介紹休謨的生平和著述。其中除了對主要史實作概括敘述外,還特別注意結合歷史事件和著作,簡要介紹休謨的政治思想、經濟理論和宗教態(tài)度,以部分彌補本書在這些方面的不足,相信讀者是會感興趣的。