本書的研究對象是史前藝術和原始藝術。史前藝術指的是考古發(fā)掘出來史前原始社會的藝術品;原始藝術指的是近、現(xiàn)代原始部落的藝術。同時,在我國,原始藝術也用來指史前原始社會的藝術;而史前藝術則一般不用來指近、現(xiàn)代的原始部落的藝術。所本,本書雖然重點在于史前藝術,但仍定名為“原始藝術”。在這本書里,首先考慮的是文化和藝術的現(xiàn)象?!笆非啊庇袝r是被用來指明,當然整個人類活動屬于比現(xiàn)在較早的地質時期和現(xiàn)在地質時期的開始階段;在文化上,屬于舊石器時代文化,中石器時代的文化,農民的新石器時代文化和發(fā)展為早期金屬器時代文化,以及定居文化的建立,這種定居文化導致最早的歷史時期文明的形成。本書雖題為“原始藝術史”,而實際上論述的是“原始造型藝術史”。這里所謂原始造型藝術,則指石器時代晚期及其以后的雕塑、巖畫、裝飾品和彩陶等。它們是以一定物質材料和表現(xiàn)手段創(chuàng)造出來的視覺形象的藝術。