《西南通史》所說的西南地區(qū),指的是古代中國的西南部邊疆地區(qū),即歷代封建王朝疆土的西南部邊疆,包括今云南省、貴州省、廣西壯族自治區(qū)和四川省的西南部,以及在各個朝代受封建王朝或西南地方政權統(tǒng)治的中南半島北部的一部分地區(qū)。各封建王朝對西南地區(qū)沿邊地帶的統(tǒng)治,在地域方面有盈縮的變化,因此,各個時期西南地區(qū)的西部與南部,其范圍也有相應的改變,已脫離封建王朝或西南地方政權統(tǒng)治、今在境外的地區(qū),從脫離時期起歸人鄰邦的范圍敘述。西南地區(qū)的西部與南部,其各個時期轄區(qū)變化的情形,以譚其驤先生主編的《中國歷史地圖集》所述為準。西南地區(qū)歷史的發(fā)展過程十分復雜,并具有與其他地區(qū)不同的一些特點。為兼顧各方面的內容并突出邊疆地區(qū)的特色,《西南通史》的闡述大致包括以下的內容:1.政治狀況。2.經濟狀況。3.西南地區(qū)的居民及其文化與社會生活。4.宋朝加強了對海南南島的控制和經營。