沈從文是中國現代著名作家，湖南鳳凰縣人，生于一九０二年。他所出身的家庭，是一個敗落的軍事官僚家庭。祖父沈洪富，曾做過云南昭通鎮(zhèn)守使和云貴總督。這使得沈家在本地占有一席較優(yōu)越的位置。但是，當沈從文降生到世界前后，正面臨著中國近代社會動亂和重大的歷史轉折，八國聯(lián)軍的入侵，辛亥革命和清王朝的覆滅，以及隨后而來的連年軍閥混戰(zhàn)，走馬燈式地迅速更迭著中國社會上層權力的重分配。本來在地方上占有一定地位的沈家，經不起社會動蕩的風雨襲擊，景象每況愈下。到沈從文十四歲那年，他終因家境衰落，被迫離開學校進入軍隊，開始了半流浪式的士兵生涯。長達六年的輾轉流徙，他走遍了湘、川、黔邊境各縣和延長千里的沅水流域。這使他得以和農民、士兵、土匪、流氓、船夫、妓女、礦工、鐵匠等各種人物接近，看到各式各樣的人生形式。他親眼見到，改朝換代，政權更迭，只不過是一些少數人從權力寶座上跌落，另一些人在混亂中升官發(fā)財，而處于多數的下層人民仍舊“用血和淚在同樣情形中打發(fā)日子”。這種昏天黑地的現實，萌發(fā)和滋生著他對一切現存秩序和觀念的懷疑。一九二二年左右，五四運動的余波傳到湘西，他有機會讀到了《創(chuàng)造周刊》、《新潮》、《改造》等刊物，新思潮與耳聞目睹種種情形比證，一面加深了原先的懷疑，一面使他將眼光轉向幾無所知的湘西以外的世界。他決心擺脫幾乎分定要他接受的命運安排，走出湘西，試圖“自己來支配一下自己”。終于，在二十歲那年，他獨自來到了北京，“來學那課永遠學不完的人生”了。然而，在人生路上等待著他的，卻是貧困、失業(yè)和世人的白眼。高小畢業(yè)的學歷，阻礙了他入大學讀書企望的實現。他放棄了寄人籬下的小職員位置，在一個容納百萬市民的北京城開始他貧困的文學青年的生活。一九二四年開始給文學刊物寫稿，因與林宰平、徐志摩、郁達夫等人相識，得到他們的支持鼓舞，逐漸成為當時影響極大的《晨報副刊》的主要作者之一。一九二六年底，他到了上海，與胡也頻等自籌資金，獨立創(chuàng)辦《紅黑》雜志。后因資金匱乏，《紅黑》出至第八期被迫?？?。隨后，他先入上海中國公學再去青島大學任教。一九三三年九月，他接手主編天津《大公報·文藝》。在這期間，《大公報·文藝》由每周一期增加到每周四期，這在報紙的副刊史上是少見的，《大公報·文藝》遂成當時以北京為中心的北方作家的主要文學陣地之一。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他取道湘西，經貴州去云南，在西南聯(lián)大任教八年，直到抗戰(zhàn)勝利。之后，他在北京大學擔任教學工作，同時主編天津《益世報》、北平《經世報》等報的文藝副刊。全國解放后，沈從文被分配到歷史博物館，改行從事文物研究。一九八０年轉入中國社會科學院歷史研究所工作。同“五四”以后出現的許多新文學作家一樣，沈從文是從“五四”時期確立的民主主義和個性主義這一出發(fā)點起步的。一方面，對一切成例與觀念的懷疑，使他對新舊軍閥和國民黨獨裁政權有不滿，有抗爭；一方面，一切要“從實生活里取證”的信條衍生出一種凝固的拒他性。隨著中國革命的深入發(fā)展，他沒有發(fā)生如同魯迅、郭沫若等人的向無產階級世界觀的轉變，但在反對國民黨反動統(tǒng)治方面，卻又始終是人民大眾的盟友。這種民主主義的基本傾向及這種傾向本身具有的局限性，影響到沈從文小說創(chuàng)作傾向上的基本面貌。沈從文是從一九二四年開始文學創(chuàng)作的。全國解放后，因工作轉換，文學創(chuàng)作基本終止。他的創(chuàng)作活動大體可分為四個階段。一九二四年至一九二七年，是沈從文創(chuàng)作的初期階段。這一時期的作品大多以軍隊生活和湘西下層人民生活為題材，奇異的生活經歷和湘西社會風俗的如實描寫，引起了讀者和文壇的注意。雖然這一時期的多為憶往的印象的寫實，題材寬泛卻不能深入，人物類型眾多而面目模糊，情趣詼諧卻意旨不深，在藝術上是幼稚和不成熟的，但卻給文壇吹進了一股清新氣息，使那些在渾濁、枯澀、毫無生氣的都市生活里掙扎的人們耳目一新。對作者自己，這一時期的創(chuàng)作，奠定了他后來創(chuàng)作題材與風格發(fā)展的基本方向?！哆B長》、《雪》、《船上岸上》諸篇，可見出這一時期創(chuàng)作的大致輪廓。一九二八年至一九三０年，是沈從文創(chuàng)作從幼稚走向成熟的過渡階段。這一時期的創(chuàng)作開始逐漸消褪了早期創(chuàng)作單純印象式的色彩，注意到題材的開拓和人物的刻劃?！栋刈印贰ⅰ妒捠挕分械闹魅斯?，形象就顯得生動、豐滿。不僅展示了湘西一小角隅下層水手和童養(yǎng)媳獨特的生活形態(tài)和道德風貌，也寫出了他們不只是月復一月（如柏子），而且世代相因（如蕭蕭）的悲涼人生。并以連續(xù)在《小說月報》上發(fā)表小說為標志，擴大了在讀者中的影響。一九三一年至一九三八年，是沈從文創(chuàng)作的成熟階段。這時，他的小說獨創(chuàng)的藝術風格已經形成，并表現出對社會人生獨具特征的思考和對小說形式多方面的嘗試和創(chuàng)新。他的代表作《邊城》、長篇《長河》（第一卷）、以及大量風格不同重要的短篇，都是這一時期的產物。一九三九年至一九四九年，是沈從文創(chuàng)作的后期階段。這一時期小說數量明顯減少。并由于長期寓居云南鄉(xiāng)下，孤獨與寂寞使他沉浸于對社會人生的內心觀照，無論散文或小說，都帶有明顯的哲理性。
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