衰落

　　《衰落》出版后立即轟動整個倫敦文壇。小說家阿諾德·班內(nèi)特寫道：“一個真正的幽默天才出現(xiàn)了，他就是伊夫林·沃，他的《衰落》是一部輝煌的諷刺小說，我認為是第一流的?！毙≌f家兼評論家馬爾科姆·布雷德伯利稱沃的這部小說是“一部描寫天真青年冒險經(jīng)歷的流浪漢滑稽小說”。美國評論家埃德蒙·威爾遜認為，“伊夫林·沃的小說很可能流傳下來，而他可能成為繼肖伯納之后最優(yōu)秀的喜劇天才”。文論家和校園小說家戴維·洛奇認為沃的小說標題表達了對現(xiàn)行社會的一種審判態(tài)度，而特里·伊格爾頓則指出《衰落》為伊夫林·沃后來的小說主題奠定了基調(diào)。這本小說出版后如此流行，以至于溫斯頓·丘吉爾把它作為圣誕禮物贈送朋友。的確，小說以《衰落》為標題，本身就傳達出沃對社會的一種評價。他看到社會的動亂和道德淪喪，特別是上流社會的墮落，“舉目四顧，到處是變動和頹敗”，聯(lián)系早年研讀過的愛德華·吉本的《羅馬帝國的衰亡》和施賓格勒的《西方的沒落》，以敏銳的觀察和豐富的想象，記錄了另一個帝國的衰亡，揭示了一幅衰微和沉淪時代的畫面?！端ヂ洹返闹魅斯Ａ_·潘尼費瑟是一個孤兒，像伏爾泰的《老實人》中的主人公一樣，是一個不諳世事的天真青年。小說開始時他是牛津大學神學院的學生。一天晚上一幫醉漢撞見他，發(fā)現(xiàn)他戴的徽章與他們俱樂部的徽章相似，硬說他冒充他們俱樂部的成員，扒光他的衣服以示懲罰。保羅受辱后忍氣吞聲，僅穿一條短褲跑回宿舍。他本是事件的受害者，院方?jīng)]有處罰鬧事者，卻以“行為不檢”為由把他開除。他的監(jiān)護人乘機剝奪了他繼承父親遺產(chǎn)的權(quán)利，用這筆錢風風光光把自己的女兒嫁了出去。保羅在萬般無奈的情況下當了小學教師，接觸到三教九流、形形色色的人物。學校運動會上，漂亮富有的上流社會貴婦馬格特·比斯特切溫德夫人看中了他，邀請他假期到她家里做她兒子的家庭教師。他在馬格特的誘惑下愛上她并準備同她結(jié)婚。保羅不知道馬格特是靠在南美洲經(jīng)營妓院賺錢，結(jié)婚前夕受馬格特之托，到法國安排一批妓女到南美洲的事宜，回到倫敦被國際聯(lián)盟的官員逮捕，判處七年監(jiān)禁。馬格特在保羅被捕后隱藏起來，然后為鞏固自己在上流社會社交界的地位，與一直追求她的內(nèi)政大臣結(jié)婚，并且制造了保羅病死的新聞，將保羅悄悄送到她的別墅秘密居住幾個月。保羅蓄起胡子，改變身份和外貌，回到牛津大學繼續(xù)讀書。<

　　伊夫林·沃（1903—1966）是英國現(xiàn)代重要小說家，出身于倫敦一個中產(chǎn)階級家庭。他像巴爾扎克一樣，對世襲的貴族階級懷著矛盾的心理：一方面無情地揭露和嘲諷了這個階級的頹敗和墮落，另一方面在內(nèi)心深處卻始終渴望躋身于這個階級之中。面對第一次世界大戰(zhàn)后西方價值體系解體的現(xiàn)實，他在理智上認識到這個階級必將滅亡的命運，但在情感上卻將恢復社會秩序和道德信仰的希望寄托在這個階級身上。這種矛盾心理貫穿他的一生，也是他政治上保守的根源所在。沃在牛津大學讀書時一心結(jié)交權(quán)貴子弟，醉生夢死，虛擲時光，沒有拿到學位，負債累累離開了那里。他生性桀驁不馴，與環(huán)境格格不入，生活中屢遭挫折使他更加憤世嫉俗。一戰(zhàn)結(jié)束后倫敦上層社會花天酒地、頹廢墮落的丑惡現(xiàn)實給他提供了諷刺挖苦的材料和對象。他以這種生活的參與者和觀察者的雙重身份，以自己在牛津大學的生活和后來四處漂泊的經(jīng)歷為素材，寫出自己的第一部小說《衰落》（1928），一舉成名。