這部小說是根據生活中的一個真實故事創(chuàng)作而成。一九三一年七月,十二名中國學生入學維也納警官學校,學校教官的女兒芬妮與中國學生馬云龍一見鐘情,他們相互承諾,生生死死永不分離。以后,芬妮經過漫長的漂泊來到了馬云龍的家鄉(xiāng)——一個江水圍繞的小山村。他們共同經歷了戰(zhàn)爭的苦難,生活的艱辛,政治運動的磨難。歲月將芬妮從一個美麗的維也納少女變成了一個地地道道的中國農婦,他們相依為命走過了半個世紀。一九九0年,專程從維也納尋找芬妮的女博士蘇珊來到這個偏遠的鄉(xiāng)村,請求芬妮和她一道回故鄉(xiāng)維也納。已經是耄耋之年的芬妮領著蘇珊來到馬云龍的墓前。她原來以為,一個人的根是家鄉(xiāng)故土,而現在才發(fā)現,一個人的根也許不在什么地方,而是在一個人的身上。她愿留在這里,與馬云龍同穴而眠。故事背景:一位金發(fā)碧眼的奧地利婦女遠嫁中國,根植于中國的土地上整整56年,其中40多年生活在東陽市上盧鄉(xiāng)湖滄村。她名叫格特魯德·瓦格納,中國名字叫華知萍。在半個多世紀的人生旅途中,雖迭遇風浪,幾經曲折,但華知萍女士一往情深地愛著自己的丈夫。當年從奧地利訪問歸來,回到湖滄村所做的第一件事,便是到丈夫墳前,獻一束素白的絹花,點上特意從維也納帶回來的蠟燭,深情地呼喚:“承榮,我回來了!”這位受過良好教育的維也納警官的女兒,1933年與當時公派留學奧地利的杜承榮先生相識、相戀。1935年初,她只身來到中國和先期回國的杜先生結成伉儷。此后,她跟丈夫輾轉各地,飽經戰(zhàn)亂顛沛流離之苦。1949年,杜承榮回到了老家東陽農村,華知萍追隨丈夫開始了農家主婦生活。在丈夫的體貼照顧和左鄰右舍的幫助下,她學會了養(yǎng)雞、養(yǎng)豬、養(yǎng)兔,學會了許多農活,生活雖過得艱苦,但和丈夫感情依然深篤,從未紅過臉,吵過架,相敬如賓,相濡以沫。在六十年代初困難時期,華知萍的母親和兄弟曾從奧地利寄來路費,請她回國。但為了丈夫和孩子,華知萍女士沒有走。雖然華知萍女士的三位胞弟一再挽留她定居奧地利,并且她的丈夫也已不在人世,但華知萍女士在維也納作100來天的逗留后,仍然回到了東陽農村。對「為什么不留在維也納?」的提問,答:「中國有我的家,有我丈夫的墳,孩子們也在等著我,我要回去。」在她執(zhí)意回去的并沒帶給他多少微笑的國度里,有她當年重諾的誓言。 一九三一年七月,十二名中國學生入學維也納警官學校,學校教官的女兒芬妮與中國學生馬云龍一見鐘情,他們相互承諾,生生死死永不分離。