現代包裝,按照學者們的普遍看法,是指19世紀中葉(最早可追溯到18世紀末)英國工業(yè)革命開始以后,以機械化大批量生產和長途安全儲運物資與商品,進而以迎合市場、促進銷售、引導消費、滿足人們對商品包裝的自然功能與社會功能需要為中心的包裝。至今不過一百五六十年的歷史,并且,還經過了一個很長時間緩慢發(fā)展的階段,包裝的內涵也是在發(fā)展變化中才逐步得到擴展與延伸。真正的起步和快速發(fā)展是20世紀20年代以后的事了,二次世界大戰(zhàn)以后,世界各國由于科學技術與生產力突飛猛進的發(fā)展,才促進了包裝行業(yè)的顯著變化。比起世界上發(fā)達的德國、日本、美國,我們國家的包裝行業(yè)起步更要晚得多,長期以來,無論在國際還是在國內,我們的商品都處于產品優(yōu)于包裝的狀況,包裝設計與生產的落后,給國家?guī)砹撕艽蟮慕洕鷵p失。也就是說,包裝嚴重滯后于商品生產,嚴重制約著經濟的發(fā)展與騰飛。直到20世紀80年代初,改革開放戰(zhàn)鼓轟鳴、高歌猛進之時,有關機構才開始重視包裝行業(yè),國家成立了包裝設計協(xié)會和包裝總公司;逐步建立健全包裝政策和包裝法律法規(guī);在高校增設包裝設計專業(yè),大量培養(yǎng)設計人才;包裝設計、包裝技術、包裝機械、包裝印刷等各個方面都得到了長足的發(fā)展。短短的二十年,包裝就一躍而成為國家的支柱性產業(yè)。然而,必須承認,這二十年來,為適應高速發(fā)展的經濟形勢,人們都在忙于應付生產急需,設計實踐多而理性思考少,實踐經驗多而理論總結少,系統(tǒng)而深入的理論研究及其理論著作就更是鳳毛麟角。理論研究的落后,嚴重制約著包裝設計人才的培養(yǎng),制約著包裝設計事業(yè)的發(fā)展。要改變這一現狀,包裝設計行業(yè)就急需既認真借鑒外國經驗,又切實針對我國國情的系統(tǒng)而深入的理論研究,急需有更多更好的理論研究專著問世。株洲工學院是我國迄今為止惟一的一所以包裝為龍頭為特色的高等院校,株洲工學院包裝設計藝術分院也是我國最早設立的包裝設計藝術學科,始建于1985年,幾乎與我們國家包裝行業(yè)的發(fā)展騰飛同步。近二十年來,為國家培養(yǎng)了大批的包裝設計藝術專業(yè)本、??飘厴I(yè)生,也造就了一支高素質的教師隊伍。在科研上,老師們不僅積極參與了包裝設計實踐,設計出大量的優(yōu)秀包裝作品,為國家、為人民創(chuàng)造了經濟效益,提供了精神食糧,而且,結合教學與設計實踐,進行了認真的理性思考與理論總結,奉獻給讀者的《包裝設計研究》這本書,就是老師們長期研究的成果。包裝,作為一門專門的學問,它所研究的對象是包裝的自然功能與社會功能,以及兩者優(yōu)化結合的規(guī)律和方法。前者主要是指為有效地容納、保護、儲運、銷售、消費產品提供保證和多種方便,為社會帶來物資效益的那些性能特征;后者是指包裝能滿足人們的心理需求,促進商品銷售,美化生活環(huán)境,為社會帶來精神效益的那些性能特征。前者的設計和形成必須借助于數學、物理學、化學、生物學、微生物學等自然科學和多門自然技術科學理論和方法;后者的設計和形成,需要依賴政治經濟學、心理學、文化、藝術、法律、歷史等社會科學和多門社會技術科學理論和方法。兩者的優(yōu)化結合是包裝符合“科學、適用、美觀、經濟”要求的標志,是取得良好經濟效益和社會效益的前提。另外,作為高等教育,它必須研究包裝設計專業(yè)的辦學思想、培養(yǎng)目標、包裝教育教學的特點和規(guī)律、包裝設計教學的內容和方法、包裝設計人才的供需矛盾等等。