托馬斯·哈代（1840—1928）的《遠離塵囂》發(fā)表于一八七四年，是哈代第一部成功的長篇，也是他此后一系列以威塞克斯鄉(xiāng)村為背景的優(yōu)秀長篇小說的第一部。這些小說包括《還鄉(xiāng)》（1878）、《卡斯特橋市長》（1886）、《德伯家的苔絲》（1891）以及《無名的裘德》（1896）。這一系列作品反映了資本主義發(fā)展在英國農村城鎮(zhèn)的社會、經濟、道德、人倫、風俗等方面所引起的深刻而劇烈的變化，表現了現存道德觀念和法律制度與這一變化之間的沖突，以及處于這一變化沖突間的“威塞克斯鄉(xiāng)民”的惶惑和抗爭。變幻莫測、無從把握的命運和作為人的本能和感情之表現的愛情，是哈代作品中兩個最主要的內容?！哆h離塵囂》從基本情節(jié)看，講述的是一個女子和三個男人之間的愛情糾葛。年輕美貌、氣性高傲的芭思希芭·埃弗汀來到威瑟伯里，繼承她叔叔的農場。忠誠能干的伽百列·奧克對她一見鐘情，但他直言不諱的求愛遭到了同樣直言不諱的拒絕。奧克在羊群遭遇不測、經營徹底破產后，到芭思希芭的農場上當牧羊工。正當他以為又有機會接近心中的戀人時，一個家境殷實的農場主波德伍德闖了進來。波德伍德以火山噴發(fā)般的激情，一次又一次地請求芭思希芭接受他的“愛”，并要她答應嫁給他。芭思希芭在這樣的求愛前面顯得有些手足無措，一方面覺得自己并不愛這個男人，結婚一事根本無從談起，可另一方面又覺得自己對這件事負有責任（是她在情人節(jié)時漫不經心的一個玩笑，才使波德伍德誤認為她對他情有獨鐘），不接受他的愛情從道德良心上說不過去。于是她盡量拖延，允諾過一段時間后再認真考慮這個問題。就在波德伍德暫時離開威瑟伯里的一段時間里，年輕英俊的中士弗蘭克·特洛伊與芭思希芭相遇，兩人似乎“一見鐘情”。芭思希芭為特洛伊的外表所吸引，為擺脫被波德伍德苦苦追求的困境，又為滿足自己的虛榮心，便立刻嫁給了特洛伊。然而，浪漫的愛情到結婚后便告終結?；楹蟮奶芈逡翆r場上的事幾乎不感興趣，對芭思希芭的關注也大為減退，最使他激動向往的是賭賽馬，為此他不惜大把大把地花掉芭思希芭的積蓄。而那位特洛伊始亂終棄的姑娘范妮的死，則給芭思希芭和特洛伊的婚姻帶來了沉重的一擊，結果，特洛伊離家出走，芭思希芭生活在悲傷和痛苦之中。這時，傳來了特洛伊在海灣游泳時溺水身亡的消息，農場主波德伍德得知后，立刻重新開始了對芭思希芭的“愛情攻勢”，迫使后者答應，在當年的圣誕晚會上允諾他，六年內如果沒有特洛伊還活著的消息，就嫁給他。然而，就在波德伍德幾乎已確信芭思希芭一定會嫁給他的時候，特洛伊不可思議地出現在圣誕晚會上，徹底粉碎了他的美夢，也粉碎了他最后一點希望。狂怒之中，波德伍德開槍打死了特洛伊，自己則向警方自首。失去了丈夫的芭思希芭同時又面臨著失去農場的可能，而失去農場就意味著走進貧民階層。這時，一向忠誠的奧克來到她的身邊，故事便以終成眷屬這一傳統(tǒng)的皆大歡喜的方式結束了。
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