本書明顯經歷四個起落或者小說起大落階段。中美關系第一起落。1993年5月28日克林頓以行政命令方式宣布延長中國1993年最惠國待遇一年,同時規(guī)定1994年度的延長附加七項人權條件。同前任布什政府相比,首次把人權問題同貿易掛鉤,凸顯其強硬立場的一面。中美關系第二個起落。兩國首腦會晤后,美政府對中國及中美關系重要性的認識進一步提高并制定了“全面接觸和施加影響”并舉的新政策。1994年5月26日,克林頓做出延長1995年對華最惠國待遇并將其與人權脫鉤的決定。這是繼1993年9月美高整對華政策后的又一重大調整,并明顯朝著現(xiàn)實和務實方向發(fā)展。中美關系第三個起落。1995年是兩國關系艱難曲折、多事多災的一年。新年伊始,中美知識產權談判陷入僵局,美國壓中國在限期內滿足其要求,否則動用“超級301條款”,實行貿易制裁。中國也宣布了反報復措施。與此同時,繼美國務院發(fā)表誣我人權狀況“沒有改善”的人權報告后,又在聯(lián)合國人權會議上提出譴責中國人權狀況的決議案。中美關系第四個起落。1996年兩國關系一度陷入嚴重對峙局面,美國大幅度調整對華政策后,中美關系轉而出現(xiàn)明顯改善勢頭。