《波斯人信札》問世于一七二一年,大約從一七○九至一七二○年花了十年時間醞釀和寫作。全書由一百六十余封書信所組成,主要是兩個波斯人郁斯貝克和黎加游歷歐洲,特別是游歷法國期間,與波斯國內人的通信,以及兩個人不在一起時相互間的通信,還有他們與少數僑居國外的波斯人和外交官的通信。書信體小說在十八世紀的法國十分盛行。這本書可以說是一部游記與政論相結合的小說,也可以說是一部哲理小說,它為十八世紀的法國文學所特具的哲理小說體裁奠定了基礎。僅就內院故事而言,《波斯人信札》就算得上一部不錯的作品。然而,貫穿于全書的內院故事,絕不是整部作品的重心?!恫ㄋ谷诵旁返闹匦?,是有關西方,尤其是有關法國的內容。孟德斯鳩借具有民主進步思想的郁斯貝克的觀察和議論,發(fā)表自己對社會、政治、政體、法律、宗教等基本問題的觀點和政見。內院故事其實只是為了掩護他的這些觀點和政見免遭查禁而構思的。