本書選取了20世紀中期以來五十年間有影響的作家的代表性作品,共選291位作家的325篇作品(其中內容梗概和簡介34篇,節(jié)選18篇)。這些作品從體裁上說,既有小說、詩歌、散文、報告文學,又有戲劇文學,其間又以小說為最;從題材上說,比較廣泛、多樣,社會生活的各個領域、各個方面都在作品選中有所反映;從作品來說,既有蜚聲中外的著名作家的代表作,也有嶄露頭角的文學新秀的佳作;從時間上說,從20世紀50年代出現的一批驚動文壇的優(yōu)秀作品,到近期涌現的新作,都盡量收入,特別是新時期文學創(chuàng)作的成果,在本書中占有較大的比重。這部作品選,雖不可能將各個時期的美文佳作一一囊括進去,但從某種意義上說,它是中國當代文學創(chuàng)作發(fā)展的一個縮影,是當代作家作品的薈萃,從中可以窺見中國當代文學的發(fā)展軌跡,了解當代作家文學觀念和創(chuàng)作風格的走向和變化。編選這部作品選,還注意到與高等學校文科教材《中國當代文學》的銜接配套,即在教材中評述的重要作家作品,盡可能在作品選中收入。堅持以歷史的、美學的原則為準繩,盡量選取那些經過實踐檢驗的、具有較高思想藝術價值、教育性與審美性統(tǒng)一的優(yōu)秀作品,選取那些勇于藝術探索,具有不同流派、不同風格的代表作品。這樣不僅有利于提高學生鑒賞、分析文學作品的能力,而且有利于開闊學生的文學視野,擴展學生的審美領域。