這句話，當(dāng)然是曹四老爹故作驚人之筆。但是王好德聽(tīng)了這話，就不免瞪了眼睛向他望著，靜等他的下文。他笑道：“有錢的人，算盤是打得很精的。你現(xiàn)在不是沒(méi)有稻子交欠租嗎？他那個(gè)老收租子的老地主……

王好德向他搖搖手笑道：“四老爹，你千萬(wàn)不要談這個(gè)可怕的名字。我們蔡大老爹，就怕人家說(shuō)他是地主。

四老爹笑道：“這是新來(lái)的摩登名詞呀。他怕聽(tīng)有什么用？縣政府縣參議會(huì)，口里說(shuō)，筆下寫，動(dòng)不動(dòng)就是地主佃戶，貧農(nóng)中農(nóng)自耕農(nóng)。

王好德給四老爹在粗飯碗里斟上了半碗茶，然后在自己碗里也斟了大半碗，那布滿了粗網(wǎng)紋的手，一把抓起碗來(lái)，向口里倒著茶，骨都一聲，把碗里的茶喝了個(gè)干見(jiàn)底，然后放下碗來(lái)將手按了一按碗沿，笑問(wèn)道：“貧農(nóng)中農(nóng)，那名字我猜想得出。像我吧，總是個(gè)貧農(nóng)了。什么叫自耕農(nóng)呢？

曹四老爹道：“那就是我們一句俗話，自耕自食的莊稼人。自己有田，自己種著，這就叫自耕農(nóng)。

王好德一拍桌沿道：“哦！這就叫自耕農(nóng)。人家讀書作生意，都是想升官發(fā)財(cái)，但是我王好德沒(méi)有這個(gè)想頭。只要作個(gè)自耕農(nóng)，有這么一天，叫我坐金鑾殿作皇帝我都不干。

曹四老爹笑道：“作個(gè)自耕農(nóng)，還不是苦人兒一個(gè)。為什么有皇帝都不愿意做呢？

王好德道：“四老爹，你是沒(méi)有給人種過(guò)田，你不知道這個(gè)滋味。單說(shuō)我們這江南地方的莊稼人呢，正月尾上浸種，二月尾上種秧田。三月里放水，四月初里插秧，親手把一粒粒的稻子，變成了綠滿田園，那不是我們一把血汗？那時(shí)，下過(guò)幾場(chǎng)好雨，曬過(guò)幾天好太陽(yáng)，秧長(zhǎng)得一尺多長(zhǎng)，先就是一陣高興。年成好，五六七三個(gè)月，田里是肥桿子，綠葉子，一天比一天長(zhǎng)得好看。直到八月中秋前后稻穗子長(zhǎng)了四五寸長(zhǎng)，看了心里真是好受哇。打下了稻子，整擔(dān)的向倉(cāng)里挑了去，真是人生吃喝穿戴，什么不出在里面？可是到了東家到門，一算租稻，這就讓人心里涼了半截，那堆在倉(cāng)里黃澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要還糧納稅出派款，自然不能說(shuō)人家不應(yīng)當(dāng)挑去。不過(guò)一手養(yǎng)出來(lái)的東西，讓人家分走了一半，當(dāng)時(shí)心里總有說(shuō)不出來(lái)難舍難分的味道。若是我自己的田，我種多少收多少，就是還糧納稅出派款，那究竟不是一把拿了出來(lái)的，雖然難過(guò)，也不會(huì)像交租的時(shí)候，難過(guò)得那樣厲害。我雖沒(méi)有做過(guò)自耕農(nóng)，我想收稻子進(jìn)倉(cāng)的那陣子高興，想到今年這陣汗沒(méi)有白流，那實(shí)在是比坐金鑾殿還有味。

曹四老爹笑道：“你沒(méi)作過(guò)自耕農(nóng)，你也沒(méi)有坐過(guò)金鑾殿呀。你怎么知道那滋味不如這滋味呢？

王好德道：“話扯遠(yuǎn)了，不要去作那個(gè)夢(mèng)，還是談本等的話吧。你說(shuō)我沒(méi)有稻子交欠租，應(yīng)當(dāng)怎么辦？

曹四老爹取了一支紙煙，口里銜著，伸到桌子角上，就著蒿草繩子上的火吸燃了，抬頭噴出一口煙來(lái)，三個(gè)指頭捏了紙煙轉(zhuǎn)動(dòng)著。

他笑道：“你窮，我知道，前后村子里人知道，蔡為經(jīng)有什么不知道的。他現(xiàn)在逼你要欠租，一來(lái)要一升是一升，要一斗是一斗。二來(lái)呢，也怕你陳租不清，新租又欠。你若是現(xiàn)在給他寫下一張欠條，約明到了新谷登場(chǎng)，新舊租稻，一并交付，他也就不和你為難了，而且這個(gè)日子和他寫下欠條，還可以請(qǐng)他抹一點(diǎn)零。

王好德道：“我真是交不出來(lái)，他也不會(huì)為了幾擔(dān)租稻和我打官司，寫張欠條，也許交代得過(guò)去。到了新谷登場(chǎng)，新舊一把交，那不又把我繳個(gè)精光嗎？

曹四老爹將右手一個(gè)食指，指了自己的鼻子尖道：“鄉(xiāng)下要我們這班人作什么的？到了那個(gè)日子，你少不得擺下一桌請(qǐng)東酒，找上幾個(gè)紳士作陪客，然后和他一講情，一借二讓，總可以留下一點(diǎn)東西給你。作東家的人，也真不能把佃戶餓死?，F(xiàn)在你寫張欠條，得自在兩三個(gè)月。要不然，你今天送雞，明天送鴨，后天送蕎麥豆子，東西去了，他在帳上，沒(méi)有拋除你一粒租子，你是明暗兩吃虧，你想我這話對(duì)不對(duì)？

王好德聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道，不住點(diǎn)頭。一會(huì)兒玉清出來(lái)，擦抹桌子，接著送上菜碗來(lái)。曹四老爹猜個(gè)正著，正是一碗干魚(yú)，一碗韭菜煎雞蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一只小瓦壺，四周粘盡草灰正是由灶籠里煨熬了酒取出來(lái)的，送到桌上，就有一陣濃烈的酒香襲人。曹四老爹搓著兩只巴掌向她笑道：“大姑娘，真是打攪你了。這菜都是你做的？你看，做得多快，又多干凈！

玉清雖明知道他這話是溢美的。因?yàn)樗闹煌?，就有三只粗陶器，黑黝黝的，談什么干凈。不過(guò)這話由紳士一類的人說(shuō)出來(lái)，那究竟是受聽(tīng)的，這就站在桌子邊微笑道：“怎談打攪這句話？請(qǐng)都請(qǐng)不到的呀。我們的事，還得請(qǐng)四老爹多多維持呀。

曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端著陶器杯子抿了一口，又香又熱和，右手拿了毛竹筷子，夾了一塊韭菜煎雞蛋，送到嘴里咀嚼著，真是香咸可口，這和城里人吃清蒸魚(yú)翅，是一樣的流芳齒頰的。他高興極了，偏轉(zhuǎn)頭來(lái)向王好德笑道：“你看，你家大姑娘多聰明，還能說(shuō)句新名詞呢。她要是念上兩句書的話，那還了得？

王好德笑道：“我兒子都沒(méi)有錢念書，更談不上女兒了。

曹四老爹道：“那是誰(shuí)說(shuō)的，女兒比兒子有用的，古往今來(lái)，也不少哇。

王好德道：“她娘婆二家全是窮莊稼人，她是怎么個(gè)好法？

曹四老爹又抿了口酒，又笑著說(shuō)了句哪是難說(shuō)的。玉清因父親提到了婆家，她就不愿站著，依然回廚房去了。曹四老爹也不一定要恭維她，她既走了，就轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，恭維王好德，弄得王好德益發(fā)的情盡招待，小壺酒完了，再添大半壺。酒后，曹四老爺是吃了三碗飯，最后，還加了大半碗鍋巴粥。酒醉飯飽之余，曹四老爹又談了一會(huì)，許下了許多愿心，要過(guò)了布傘，方才告辭而去。

這時(shí)，已是太陽(yáng)偏西了，曹四老爹，將布傘撐著，頂在肚臍眼上，擋了陽(yáng)光?？诶锬钪Ъ以?shī)，“因過(guò)竹院逢僧話，又得浮生半日閑。

很高興的回家。不過(guò)他這樣搞到的酒醉飯飽，也就是一餐，而且許了王好德的愿心，也必得還。要作個(gè)問(wèn)事的先生，自不能一次完事。過(guò)了兩日，想得了個(gè)機(jī)會(huì)，在半上午的時(shí)候，向蔡為經(jīng)家走去。照著普通燒午飯鍋的習(xí)慣，這該打午飯米了。到人家去吃飯，不可太接近了開(kāi)飯的時(shí)間，那就形跡太顯然了。曹四老爹一路盤算著，向蔡家走了去。在蔡家大門口左邊，有口橢圓形的池塘，四周有好幾棵大柳樹(shù)和半圈雜樹(shù)，這時(shí)，全是布滿了嫩綠色的葉子的，太陽(yáng)照著樹(shù)，反映得塘水碧綠。那不大有勁的東南風(fēng)，由柳條子里穿過(guò)來(lái)，在水面上拂著，水面起了層層的魚(yú)鱗紋。蔡大老爹今天上午，也許是算盤打得太累了，需要輕松一下。他正是背了兩手在身后，沿了塘岸，在柳蔭下面踱來(lái)踱去。曹四老爹走向前拱了兩拱手道：“大老爹，今天上午得閑啦。

蔡為經(jīng)笑道：“一年三百六十日，都是這樣子，無(wú)所謂閑不閑，我估量這塘的水怎么樣？假如再下兩場(chǎng)大雨，田里的水夠了，用不著把這口塘放干，我就買幾百頭魚(yú)苗放下去了。

曹四老爹拍了手道：“妙極妙極，這緣是有意栽花花不活，無(wú)心插柳柳成蔭，我正為此事而來(lái)，我路上有兩個(gè)魚(yú)苗販子，正托我找銷路呢。

蔡為經(jīng)聽(tīng)了他這話，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原來(lái)曹四老爹，是四十以上的人，雖然趕上了新教育，但他兒時(shí)，新教育依然沒(méi)有打進(jìn)農(nóng)村。他念過(guò)一套四書，半懂不懂，又念過(guò)詩(shī)經(jīng)書經(jīng)，卻是始終沒(méi)有和書的內(nèi)容發(fā)生聯(lián)系。只有一本《千家詩(shī)》和一本《增廣賢文》，念得滾瓜爛熟，而對(duì)賢文，猶能運(yùn)用自如。鄉(xiāng)下人把《增廣賢文》的形容詞，變成了書的簡(jiǎn)名，叫著增廣，而且有個(gè)歌訣是：“讀書不講，如念增廣

。蔡為經(jīng)到底是有錢子弟出身，念過(guò)私塾，也進(jìn)過(guò)幾年舊制中學(xué)，肚子里是比曹公的墨水裝得更多。遇到曹公賣弄文學(xué)，就忍不住笑了。

曹四老爹何曾解得，便問(wèn)道：“大老爹，你何以發(fā)笑？

蔡為經(jīng)道：“我覺(jué)得這樣好的天氣，不能游山玩水，老是在家管著這些柴米油鹽，有點(diǎn)俗不可耐。

曹四老爹道：“府上的帳，不都?xì)w大姑娘管嗎？

蔡為經(jīng)嘆了口氣道：“真是一言難盡。她現(xiàn)在也為自由平等的話宣傳得醉了，說(shuō)個(gè)自助自立。這些家庭小事，哪里肯管。不過(guò)這樣也好，我沒(méi)有兒子，望她能和我作個(gè)兒子，支持門庭，我也就由她。據(jù)她說(shuō)，她打算競(jìng)選縣參議員，將來(lái)免不了還請(qǐng)四老爹幫忙呢。

他一聽(tīng)這話，將手拍著大腿，大叫一聲道：“贊成之至，將相本無(wú)種，男兒當(dāng)自強(qiáng)，誰(shuí)說(shuō)姑娘就不能競(jìng)選參議員。西洋有個(gè)什么國(guó)，就是女子作皇帝。內(nèi)閣總理是小姐，各部部長(zhǎng)，有太太也有小姐，人家就是強(qiáng)國(guó)呀。據(jù)說(shuō)就只有陸軍大臣海軍大臣用的是男人。

蔡為經(jīng)道：“這是哪一國(guó)？

曹四老爹正色道：“真有那一國(guó)，報(bào)上都登著的。

說(shuō)到這里，他走近了一步，低聲道：“大老爹，你家非有一個(gè)參議員不可。你這么些產(chǎn)業(yè)，大老爹自己又不大跑縣政府，有起什么事來(lái)，政治上是缺少一點(diǎn)靠山的。大姑娘要競(jìng)選參議員的話，我和她跑腿。

蔡為經(jīng)站著出了一會(huì)兒神，搖搖頭道：“恐怕不行，她年紀(jì)太輕了，而且這筆運(yùn)動(dòng)費(fèi)恐怕也很是不少。

曹四老爹道：“要花錢干什么？多有幾個(gè)人跑路就行了，這話不是三言兩語(yǔ)可以說(shuō)完的。上午大老爹沒(méi)事嗎？我陪你談?wù)劇?/p>

他說(shuō)著，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引著他向屋子里走。蔡為經(jīng)也是因長(zhǎng)日無(wú)事，很覺(jué)無(wú)聊，既然有個(gè)人來(lái)談?wù)?，倒也可以解悶，就陪著客到他那間身兼數(shù)職的書房里去。曹四老爹放下手上的布傘，又作了沉重的顏色，問(wèn)道：“大姑娘真是要弄個(gè)參議員作？

蔡為經(jīng)笑道：“我是說(shuō)著玩的罷了，終不成二十歲的姑娘都去當(dāng)參議員，把鄉(xiāng)下這些紳士都放到哪里去？有些親友，倒是和我商量過(guò)，讓我出來(lái)。大家也都說(shuō)了要支持我，不過(guò)人家不會(huì)白支持的，總要送些禮。錢少呢，無(wú)所謂，我就搞著玩玩吧。不過(guò)真是讓我搬出整捆的鈔票來(lái)搞這個(gè)事，那我又犯不上了。

他說(shuō)到這里，也就提起了情緒，在那書架子下層雜貨攤上，找出了一盒紙煙和一盒火柴，放到帳桌上來(lái)敬客。他自然是坐在那錢柜子上。曹四老爹原是要來(lái)談賣魚(yú)苗的，有了大題目，哪還談小事，他橫頭坐在木椅子上就談起選舉縣參議員的事來(lái)。這段事情，正是曹四老爹這路閑人的話題，一天也不知道談過(guò)多少次，當(dāng)然說(shuō)的情形透澈，蔡為經(jīng)也聽(tīng)得很是夠味，最后，他指出，有一千五六百?gòu)埰弊?，可以?dāng)選。蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百?gòu)埰弊樱谈嫌H友方面，也可以拉兩三百票子，本保上可以出三四百?gòu)埰弊?，這就差不多了，只要再想法拉別保一二百票子，就萬(wàn)事齊備了。本保，有幾個(gè)人跑跑路，沒(méi)什么不成的，別保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了個(gè)八成，伸頭看看窗子外的太陽(yáng)影子，就站起身來(lái)?yè)鋼渖砩系臒熁?，笑道：“談著有趣，把大事都忘記了，我該回家吃飯去了?/p>

蔡為經(jīng)笑道：“這個(gè)時(shí)候，當(dāng)然在我家里吃飯，我也沒(méi)有告訴家里預(yù)備什么菜，不會(huì)費(fèi)事的。

他說(shuō)著話，站起身來(lái)，伸了一只手橫攔著，倒是有相當(dāng)?shù)恼\(chéng)意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：“我真的打攪大老爹？

蔡為經(jīng)笑道：“這有什么真假？一頓飯也算不了什么？何況我還是真有話和你談。

曹四老爹兩手一拍，笑道：“你看我只管談競(jìng)選的事，把另一件正經(jīng)事忘記了，就是貴佃戶王好德，到我家去過(guò)，他說(shuō)欠你老的租子沒(méi)給，一直要拖到新谷登場(chǎng)，那太不像話了。他說(shuō)愿意為著借條，多少認(rèn)點(diǎn)息錢，新稻出來(lái)，新舊一并奉還。我當(dāng)時(shí)就痛罵了他一頓，說(shuō)他這太不對(duì)了。去年的租稻，放到這時(shí)不給，這要借幾個(gè)月，收租的人，壓下了一年稻子不買，是那幾個(gè)少數(shù)的利錢，補(bǔ)得起空子來(lái)的嗎？

蔡為經(jīng)聽(tīng)他所說(shuō)，完全站在自己一邊，很是高興。因?yàn)槟贸鰜?lái)的那盒紙煙，已經(jīng)是吸完了，又在雜貨架子上雜貨堆里摸索了一包煙出來(lái)，抽出一支，含笑送到他面前，曹四老爹一想在這里吃飯，是絕無(wú)問(wèn)題的了，于是高高興興的坐下，湊和著主人的意思說(shuō)下去。主人也在高興之下，否認(rèn)王好德寫借條的行為。他吸著煙沉思了兩分鐘道：“王好德這家伙，外號(hào)叫王好老。他老婆又是長(zhǎng)年多病，一點(diǎn)治家的經(jīng)濟(jì)原則沒(méi)有，還是真窮。不要他寫借條，問(wèn)他要租子，他有稻子交出來(lái)嗎？

曹四老爹眉毛皺了兩皺，口里吸了一下響，表示了他躇躊的樣子，而他還有些悲天憫人的神氣。這就又帶了三分愁苦的樣子向主人道：“我到他家去過(guò)，他家的確是窮?，F(xiàn)在說(shuō)他們還可以盤出錢來(lái)的，只有他家兩口豬?？墒沁@豬還不到三四十斤重，作不了什么大事。大概到了秋季收割的時(shí)候，這豬也就勉強(qiáng)可用了。

蔡為經(jīng)道：“這倒讓我想起了個(gè)辦法，他寫借條就寫借條吧。但是他必須在借條上贅明一句，他一定是把豬養(yǎng)得肥大了，就賣豬還我的租子。

曹四老爹心里跳了幾下，眼睛又盯了主人一眼，微笑道：“這個(gè)辦法很好。不過(guò)他家有兩口豬的事，大老爹不要說(shuō)是我說(shuō)的。

蔡為經(jīng)哈哈一笑道：“他家到我家這樣近，他家喂了兩只豬，我都不曉得嗎？

說(shuō)著話時(shí)，蔡家的小長(zhǎng)工，來(lái)請(qǐng)主客吃飯，主人就問(wèn)煨了酒沒(méi)有？小長(zhǎng)工道：“煨了兩壺呢。

曹四老爹立刻閃動(dòng)著兩條眉毛，笑道：“酒不必了，酒不必了。以后我和大老爹跑腿的事多著呢？必須遇茶喝茶，遇飯吃飯才好。

口里說(shuō)著，跟隨主人上小堂屋。究竟財(cái)主人家，作風(fēng)不同。桌上擺下六七只茶碗，除了素菜不算，中間就有一碗黃瓜段燒肉，干魚(yú)雞蛋，這樣大戶人家更是有的。賓主共坐下來(lái)，主人提了小錫壺和客斟著酒。這個(gè)不速之客，端著小瓷杯子，刷的一聲，干了那杯。然后舉了空杯子道：“我還沒(méi)喝酒，不是醉話。我就是蔡府門上一條狗，大老爹有什么事，只管叫我，我是一呼就來(lái)。還有什么人欠租欠款，你都交給我，我全盤和你老代催，還是銀錢不過(guò)手。你就是我們這一鄉(xiāng)的一尊活佛，我們不能不擁護(hù)你老呀。

這樣說(shuō)著，連站在一旁的小長(zhǎng)工都張了嘴笑著。曹四老爹向他正了顏色道：“小兄弟，你不要笑。你是人在福中不知福，你能在蔡府上作長(zhǎng)工，你是造化。不說(shuō)別的，單是每天這一粥兩飯，現(xiàn)在我們鄉(xiāng)下，有幾處人家可以照辦。你們?cè)诓谈献鞴?，要多費(fèi)力才對(duì)呀。

這話說(shuō)得主人非常的受聽(tīng)，不住的點(diǎn)頭。曹四老爹笑道：“大老爹，有道是近水樓臺(tái)先得月。王好德離府上最近，他有了錢，決讓他躲不了。就是明天吧，我先到他家和他說(shuō)說(shuō)，讓他把借條先寫好。下次我下午來(lái)了，免得又打攪你的中飯。

蔡為經(jīng)笑道：“一頓便飯，你不要太認(rèn)真了。上次賣稻子，買賣沒(méi)有作成，你也就不吃飯走了。我家三就埋怨我沒(méi)有留你呢。

曹四老爹道：“哦！我還沒(méi)有她呢，該向她謝謝。

蔡為經(jīng)道：“她去拜姨父的壽，還沒(méi)有回來(lái)呢。她就喜歡在她姨娘家，一來(lái)呢，他兩口子都喜歡她。二來(lái)呢，他家到縣城只有三四里路，買什么東西都是便當(dāng)?shù)?，小孩子順腳溜著就到城里去玩玩。我總勸她少去，她哪里肯聽(tīng)？

曹四老爹道：“至親骨肉，那又何妨？三姑娘若在縣里念書，令親也多個(gè)照應(yīng)。

蔡為經(jīng)道：“下半年，我那姑爹中學(xué)畢業(yè)了，也許他們家要提到辦喜事。孩了們就是結(jié)了婚以后，一路到南京或北平去念書，這也好，省掉我許多心事。

他說(shuō)心事，也就真有了心事，端起杯子要喝不喝的，只管出神。曹四老爹以為他還是惦記王家的欠租，隔了桌面，豎起巴掌，正了顏色道：“王家的事，我一定上心，要不，我今天下午就去一趟吧？

主人見(jiàn)他如此上勁，復(fù)又笑了。