話說(shuō)袁世凱因?yàn)楦魑蛔谑胰藛T所忌，迫得上表辭去兼差。

當(dāng)時(shí)朝廷已有旨發(fā)出，系“著照所請(qǐng)”四個(gè)字，便把一切差使統(tǒng)通開去了。那時(shí)袁世凱以為從此可以免得諸臣所忌，不想那時(shí)宗室人員，有許多恃著是天潢貴胄，一來(lái)以袁氏從前權(quán)重，不免睥睨儕輩，二來(lái)又有從前受過(guò)袁氏氣焰的，固樂于削他權(quán)勢(shì)，故到此時(shí)，雖減了兵權(quán)，開去兼差，猶若余怒未息，更日肆謠言。有說(shuō)袁世凱失了兵權(quán)，久懷怨望的；有說(shuō)他今更因開去兼差，口出怨言的；更有說(shuō)道他黨羽既多，且尚有兩鎮(zhèn)兵權(quán)在手，即現(xiàn)時(shí)改歸陸軍管帶的四鎮(zhèn)，內(nèi)里什么統(tǒng)制管帶，那一個(gè)不是他心腹的人，若一旦因怨發(fā)難，怎能制他？因此，以為袁世凱那一人，正想（像）范增論韓信的話：“用則用，不用則殺”這等話。你一言，我一說(shuō)，天天謀不利于袁世凱。鐵良便與部下良弼計(jì)議，再要設(shè)法，一并收回袁世凱手上所存的兩鎮(zhèn)兵權(quán)。

原來(lái)那良弼亦是滿人，曾游學(xué)日本學(xué)陸軍，已是卒業(yè)回來(lái)的。恰那時(shí)鐵良正謀爭(zhēng)權(quán)，良弼又正謀得缺，自然互相利用。

故良弼回國(guó)后，即投在鐵良門下。那鐵良全然不懂軍事的，因?yàn)槭阎粋€(gè)良弼幫手，懂得些日本陸軍形式，故敢天天紙上談兵，覬覦兵柄，其實(shí)一切計(jì)劃，都是良弼替他打算的，鐵良自不免寵絡(luò)良弼，是以不滿一二年間，不次升握。自改訂官制之后，更用他在部中丞參行走。及這時(shí)，更謀并收袁氏兩鎮(zhèn)兵權(quán)，急將與良弼計(jì)議。良弼道：“那袁氏本有點(diǎn)子才干的，他沒有什么馬腳露出，斷不能在太后跟前說(shuō)他的短處。況他既為太后所愛，又為慶王所重，欲除去他，卻不容易。不如力說(shuō)他是個(gè)得用之人，趁著新改官制，調(diào)他留京內(nèi)用，是名為升他的官階，實(shí)則削他的權(quán)力，自可以從中掣肘他了。”

鐵良聽得，深以此計(jì)為然，便一面向醇王運(yùn)動(dòng)，使言于太后之前，力言袁世凱很有才具，方今改定官制，將行憲政，看朝中井無(wú)能事之人，不如以袁某人軍機(jī)，辦理一切新政，較為妥協(xié)。

太后道：“此言亦是有理。惟袁某自總督北洋以來(lái)，尚稱平靜，若調(diào)他人京，怕北洋重地，沒有管理的人，卻又怎好？”

醇王道：“北洋與京中，相隔不遠(yuǎn)，有事盡可照應(yīng)。且北洋一任，就令袁某薦人承乏亦好。”

太后聽得，覺醇王所言，一片是重袁世凱的，自然沒有思疑。一來(lái)袁某在北洋，屢被人參他攬權(quán)結(jié)黨，若調(diào)他入京，免他踞住北洋，遍布勢(shì)力，自是要著；二來(lái)醇王曾與袁某爭(zhēng)論政見，致拔槍相向，今由醇王薦他人軍機(jī)，惜此融洽他兩人意見，亦是好事；三來(lái)袁某既在北京，又可隨時(shí)獨(dú)對(duì)，商議要政。因此也允了醇王之請(qǐng)，即行召袁世凱入京引見，先諭以辦理新政需人，要他在京統(tǒng)籌全局，問他肯不肯。袁世凱自沒有不允的道理，但自忖：“在直督上，用去款項(xiàng)不少，雖是因公支用，但究未曾報(bào)部作正開銷。”因此心上不免躊躇，只得對(duì)道：“臣久蒙高厚，漸無(wú)報(bào)稱，今又以臣入贊樞務(wù)，自當(dāng)感激發(fā)奮，安敢固辭。但北洋尚有經(jīng)手未完的事件，恐人京尚需時(shí)日。”這等語(yǔ)。太后道：“無(wú)論什么事，可交由下任的辦理。只恐能膺北洋重任的，究竟不易，就由卿薦賢自代便是。”說(shuō)了，袁世凱謝恩磕頭而出。

到了次日，即有諭旨，以袁世凱為外部尚書兼軍機(jī)大臣行走。自朝旨發(fā)下，那個(gè)不知朝廷這會(huì)把袁世凱名為升官，實(shí)則奪權(quán)。惟是袁世凱心上，以為從前被人猜忌，只為兵權(quán)過(guò)重，今兵權(quán)已卸盡去了，還有什么人讒間自己，反能認(rèn)真辦事，不必瞻前顧后，因此反覺心安。一面上表謝恩，又計(jì)算那一個(gè)人，可能繼這直督之任。雖手下人物甚多，但有兩點(diǎn)難處：一來(lái)自己向來(lái)位置心腹人員甚多，盡要得個(gè)知己的人，做了直督，才能把自己所用的人，保全名位，實(shí)不啻為自己保全黨羽勢(shì)力；二來(lái)數(shù)年來(lái)練兵，凡是有用之才，有津貼的，有賞給的，志在結(jié)他心事，因此耗錢不少。至于招攬人才，舉辦各事，所有用去的，尚有數(shù)百萬(wàn)。雖是因公用去，究不曾奏準(zhǔn)歸部作正開銷。

看來(lái)又須得一個(gè)知己人員，繼自己之任，方能替自己彌補(bǔ)。左思右想，究竟其人難得。猛然想起楊仕驤那一人，是自己向來(lái)援引他的，自己從前又得他之力結(jié)識(shí)慶王，今日正該把這個(gè)地位薦他承受，且向日楊仕鑲服官直省，又與自己十分密切的。

料他又必能替自己清楚首尾，便先用密碼電商楊仕驤，言明欲薦他升任直督，卻約他兩事：一是自己所用的人，不要輕動(dòng)；二是自己任上未清報(bào)銷的款，要他彌補(bǔ)，若應(yīng)允時(shí)，就可立升直督，這等語(yǔ)。

那楊仕驤是個(gè)官癮最重的人，以為袁世凱是自己的恩公，本該替他彌補(bǔ)，況又得升直督，那直督一缺，是個(gè)最重要的缺位，有許多做了總督十余年，且不能希冀的，今自己一旦由山東巡撫，直得升授，如何不允？縱袁世凱虧空甚巨，惟是直隸是個(gè)認(rèn)真大省，料亦不難設(shè)法，便回復(fù)袁世凱所約二事，都已應(yīng)允。袁世凱便具了一折，力稱楊仕驤在直省服官多年，情形熟悉，且素有長(zhǎng)才，堪膺此任，這等語(yǔ)。朝廷已有意令袁世凱薦人自代的，覽折無(wú)有不允，立即準(zhǔn)奏。袁世凱一面打點(diǎn)交代，便人京到外部任事去了。

那時(shí)袁世凱既人軍機(jī)，雖是一個(gè)尚書，究竟辦事很有權(quán)力。

因慶王系軍機(jī)領(lǐng)班，大權(quán)本在慶王手上。叵耐慶王才具平常，凡事都倚著袁世凱，故一切大事，轉(zhuǎn)向由袁世凱主持。故一般大小臣工，沒一個(gè)不趨承袁世凱。那時(shí)鐵良見了，暗忖：“自己謀使袁世凱入京，志在削他的權(quán)柄，今他反得權(quán)起來(lái)。”心上總不舒服，又要看著袁世凱的馬腳。那袁世凱又以自己前在直督任上，所有兵權(quán)倒被鐵良算弄出來(lái)，更不免乘機(jī)修怨。探得滿人鳳山，系在陸軍部做統(tǒng)制的，原是鐵良得力的手足，若調(diào)離了他，鐵良便少了一個(gè)羽翼。恰值西安將軍出缺，軍機(jī)里頭，正要揀人承乏，袁世凱便圈出鳳山一個(gè)名字請(qǐng)揀。

果然次日諭下，以鳳山補(bǔ)授西安將軍。鐵良見了，也吃一大驚，正像失了左右手一般。細(xì)細(xì)打聽，方知是袁世凱作弄的。

迫得沒法，惟以鳳山在軍中，向稱熟手，但求緩赴新任。袁世凱又稱以鳳山授西安將軍，系為陜省練兵起見，要鳳山交代停妥，即行以程。鐵良復(fù)多方運(yùn)動(dòng)，方把鳳山暫行留京。

自此，鐵良更恨袁世凱人骨，誓要拿他的馬腳。恰那一日袁世凱五十整壽，所有大小臣工沒一個(gè)不致送壽禮。袁氏第宅，更鋪張起來(lái)，十分華麗。門前支搭蓬棚，盡填塞車馬；宅內(nèi)皆懸掛錦幄，地上盡鋪墊錦氈；至于宇畫玩器，也不勝其數(shù)；各廳事分中西兩式，擺設(shè)得十分齊整，預(yù)備同僚及各國(guó)公使參隨，到來(lái)祝壽。一連數(shù)日，都是接收壽禮，十色五光，不暇細(xì)述。

其中有些富豪官宦，望他提摯升官的，送禮更為優(yōu)厚。有送禮一份，費(fèi)去十來(lái)萬(wàn)金的。若軍機(jī)四相，亦有帳聯(lián)屏軸之類，皆是金光燦耀。有稱門誼的、有稱姻誼的。若慶王子自從因楊翠喜一案發(fā)露后，也感激袁世凱替自己彌縫，已與袁世凱拜了把子，結(jié)為異姓兄弟，故那時(shí)致送壽聯(lián)，下款竟稱如弟。因此慶王子這一聯(lián)，頗攙人眼目。

因?yàn)閼c王是個(gè)宗室至親，向例不能與外人結(jié)納私交。今慶王子對(duì)著袁世凱反稱起如弟來(lái)，如何不令人注意？當(dāng)下袁世凱也不覺得，惟于各人禮物，來(lái)則受之，況是慶王于的，更不好卻意。且祝壽之日，中西人到來(lái)拜賀，已應(yīng)接不暇，前后數(shù)天，都是擺壽筵，唱壽戲，分頭款待。若至外鎮(zhèn)督撫提鎮(zhèn)藩臬，亦有差人人京送禮祝壽的。故凡款宴賓朋，倒分?jǐn)?shù)天。第一天款待各國(guó)公使及參隨，第二天是款宴京中一二品大僚，第三天才款宴外省來(lái)賓及自己姻親。故一連數(shù)天都忙忙碌碌，袁世凱也應(yīng)酬得十分疲倦。數(shù)日之后，只令家人把一切擺設(shè)及各人送的屏聯(lián)帳軸也一并收拾好了，把慶王子稱如弟的事，倒不記憶。

因?yàn)樽燮鹨?，?qǐng)假了十天，到此時(shí)方行銷假人值。

恰到軍機(jī)處里頭，見了一本奏折，云是御史江春霖，參劾官制不善，并于附片專參自己的。袁世凱看了，心上也不免吃驚，只把他附片細(xì)細(xì)看下去，見他參道：再軍機(jī)大臣外部尚書袁世凱，攬權(quán)結(jié)黨，內(nèi)自北京，外而各省，門生故吏，布滿要津，久為同僚所側(cè)目。自由直督量移外部，方以為袁世凱兵權(quán)已解，朝廷杜漸防微，可免唐末藩鎮(zhèn)之禍，乃跋扈囂張，性仍不改。、此次五十整壽，備極奢華。內(nèi)則王公大臣交相傾倒，放棄政事以踵門祝壽；外則督撫提鎮(zhèn)，輦貨來(lái)京，俱稱門生，如奉君父。凡賀壽者，天津、保定兩處購(gòu)置，禮物為之一空；而侍郎唐紹儀、梁敦彥、趙秉鈞、嚴(yán)修及皖撫朱家寶，吉撫陳昭常，汁撫吳重嘉，更不惜以堂堂大員、屈身如奴仆，以奔走候命于袁氏之門。至若左都御史陸寶忠，副都御史陳名侃，且為袁世凱過(guò)付壽禮。其尤甚者，則宗室王公貝子貝勒，原禁與漢員私交，圣朝成訓(xùn)，原以杜漢員奔競(jìng)之風(fēng)，而絕宗室苞苴之路。乃慶王子分屬懿親，于袁世凱竟稱盟弟。以宗室大員而趨附至此，其他可知。伏乞?qū)⒃绖P立行罷斥，以免后患，否則亦當(dāng)稍裁抑其權(quán)勢(shì)，以免有尾大不掉之虞。臣遠(yuǎn)觀前代，近觀現(xiàn)勢(shì)，夙夜祗懼。為杜漸防微銷患未然起見，謹(jǐn)不避斧鉞，附片以聞。

袁世凱看罷之后，自己也應(yīng)回避，不便向軍機(jī)處同僚談?wù)摯苏邸?/p>

急回宅子里，看看各壽聯(lián)，那位慶王于確是自稱如弟。心中自念：“此事恰發(fā)在楊翠喜一事之后，料得此折一人，必有諭旨責(zé)成慶王子，即于自己面上很有點(diǎn)關(guān)系。”及此折既人，過(guò)數(shù)天還沒消息，還幸朝臣看著慶王體面，競(jìng)留中不發(fā)，袁世凱方自心安。一面打探得此折又系鐵良主使，心中又憤憤不過(guò)。便欲設(shè)法治江春霖之罪。即過(guò)慶王府來(lái)，商議以泄此憤。慶王道：“論起如弟兩字，不過(guò)是親切之詞，本沒什么過(guò)犯。”袁世凱道：“那廝竟謂門生祝壽時(shí)，津保兩處，禮物購(gòu)置一空，實(shí)屬言之太過(guò)。若不懲他妄奏，此后何以辦事。”慶王道：“此言誠(chéng)是，但小兒與足下?lián)Q帖拜把一事，如果明行宣布，恐不能不予以處分，是弄巧反拙了。”袁世凱道：現(xiàn)在新政改革，滿漢且準(zhǔn)通婚，何況拜把，王爺盡不用過(guò)慮。”慶王聽了，仍恐太過(guò)招搖，力勸袁世凱不必理他，若揚(yáng)將出來(lái)，反令江春霖那廝博個(gè)敢言之名，實(shí)在不值。袁世凱亦以為是，便不敢再提。

恰到了次日，朝上適召見軍機(jī)，太后沒一句話說(shuō)，即把江春霖一摺，給袁世凱看。袁世凱當(dāng)時(shí)未敢奏辯，太后亦溫語(yǔ)說(shuō)道：“你們位高權(quán)重，休要令人借口才好。”袁世凱聽了，只碰頭而出，額上已流著一把汗。即回至掛甲屯胡同宅子，左思右想，覺今天召見時(shí)，太后面色實(shí)在不同，料為江春霖所參之故。想：“那江御史，一來(lái)求升不得，二來(lái)又受鐵良運(yùn)動(dòng)所致，若不懲責(zé)他，恐他此后膽子更大，要天天窺伺自己，如何是好？

”想到這里，一團(tuán)怒火自從頂門飛出。時(shí)正在庭前往來(lái)碟躞，一時(shí)不覺，竟失了足，在階下?lián)淞艘货?，大叫一?ldquo;哀??！”

右足已覺有些瘀痛。急喚了人來(lái)，把他扶起。這時(shí)已驚動(dòng)家人，張皇起來(lái)，又不知受傷輕重，且他已做到這個(gè)地位，正是人貴則身貴，即使小小痛癢，家人且不免小題大作。況他無(wú)心一跌，傷勢(shì)自然不輕。家人急的尋醫(yī)合藥，好幾時(shí)，方略略減了些痛。

袁世凱一面具折告了操。時(shí)袁世凱的妻妾，以他無(wú)故被跌，正不知他因思想過(guò)步，無(wú)心失足，反迷信起來(lái)，疑家內(nèi)有些鬼祟，都道這宅于不好住，便遷到錫拉胡同宅里。

自袁世凱既已告假，在家無(wú)事，每天仍有至交的朋友到來(lái)談話，有問疾的，有專要與他談天，解他寂寥的，也不必細(xì)表。

那一夜，已有二更天氣，忽門子呈上一個(gè)片子，說(shuō)稱這人因有事，是要求大人賞臉傳見的。袁世凱看那片子，是“汪大燮”三個(gè)字。袁世凱知他是外部待郎，與己同僚，且屬心腹，今乘夜到來(lái)，必有事故，立即傳請(qǐng)進(jìn)來(lái)。門子去后，不多時(shí)，已見汪大燮‘來(lái)到廳子里。時(shí)袁世凱腳患已經(jīng)略痊，汪大燮仍不免問句安好。然后分賓主坐下。

袁世凱道：足下深夜到來(lái)，必有賜教。”汪大燮道：現(xiàn)在蘇杭甬路事，前經(jīng)讓由英人興筑，已立了草合同，也曾經(jīng)盛杏蓀請(qǐng)英人廢約，奈英人不允，還照會(huì)前來(lái)，請(qǐng)修改正約，此是大人知道的。惟蘇杭人苦苦不允，紛紛打電到來(lái)力爭(zhēng)。你道怎么樣辦法才好？”袁世凱道：“辦外交的很有點(diǎn)難處，論起這草約，本有廢棄的道理，況外人又遷延日久，還不興工，似無(wú)怪國(guó)民不肯承認(rèn)。但國(guó)家里頭，勢(shì)力現(xiàn)在微弱，若外人不再來(lái)索取權(quán)利，已是萬(wàn)幸了，還那里好把已經(jīng)讓出的爭(zhēng)回？兄弟只怕失了外人之心，便是此事不生出意外，怕仍要惜點(diǎn)事，決裂起來(lái)，就不是耍的。據(jù)小弟愚見，總要想個(gè)兩面俱圓之法，可令國(guó)民滿意，不致令外人動(dòng)氣，使彼此仍敦睦誼，免因此事失了感情，是最好的。”

汪大燮聽了道：“大人的話很是，但此兩面俱圓之法卻是不易。稍有一點(diǎn)吃虧，便貽國(guó)民口實(shí)，小弟實(shí)不敢自主。不知大人幾時(shí)銷假到部辦事呢？”袁世凱道：“現(xiàn)在腳疾已好些，待假滿必銷假了。此事盡有日子辦理，不知足下深夜到來(lái)，究是何意？”汪大燮道：“只為英使明天到部商議，故先來(lái)向大人請(qǐng)教。本欲向大人籌個(gè)辦法。今大人既日間銷假，小弟便不多言，當(dāng)回復(fù)英使，待大人假滿時(shí)再商罷。”袁世凱道：“如老兄有高見，也不妨直說(shuō)。”汪大燮道：“不如免使英人修筑，改為與英人惜款自辦。這樣，也算廢了草約，又算是自辦，可免得國(guó)民借口，且與英人借款，又不致令英人過(guò)不去。此即是大人說(shuō)的兩面俱圓之法，大人以為何如？”袁世凱聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨道：“待弟假滿后再商罷。”汪大燮說(shuō)兩聲“是，是”即辭去了。

正是：欲向洋商籌路款，頓教民庶起風(fēng)潮。

要知后事如何，且聽下回分解。