原來(lái)三賊也是該死。打到天明將近，野兒早已饑疲交加，手法散漫，三賊此時(shí)殺他本非難事。只為心腸狠毒，又見(jiàn)野兒力大棍重，內(nèi)中一賊微一疏忽，連手中兵器也被打飛，幸有同黨接住，拾回兵器合力夾攻，才得無(wú)事。想用車輪戰(zhàn)法將他活活累死，殺以出氣，就便逗他著急取笑，索性不下毒手。哪知害人害己。他這里惡斗方酣，那些土人因與野兒約定次日來(lái)取糧食，知其心急，往往早到，心想，白拿人家東西不應(yīng)叫人久等。

照例都是連夜趕來(lái)，到時(shí)都在天明前后。正走之間，忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝罵之聲，有他在內(nèi)。登高望見(jiàn)，想起荊氏弟兄警告，不敢過(guò)去，忙即分人去往二林村送信，事有湊巧，荊氏弟兄與賊定約之后，想起野兒山谷相隔當(dāng)?shù)厣踅?，?tīng)村人說(shuō)連日又是送糧之期，難免與賊相遇，不該把約會(huì)訂在崗上，恐其多事，與賊結(jié)怨；又想就便看望，打聽(tīng)公超是否來(lái)過(guò)，如已回轉(zhuǎn)，多上公超一個(gè)好幫手必勝無(wú)疑。因此未明起身，老早趕來(lái)，打算先和野兒見(jiàn)面再來(lái)赴約。正在山中飛馳，被土人望見(jiàn)，迎前喊住。一說(shuō)前事，急怒交加，當(dāng)時(shí)改路趕來(lái)，快要到達(dá)。野兒危急之中忽然拼命，先是一個(gè)風(fēng)卷殘?jiān)?，單手握棍，轉(zhuǎn)風(fēng)車一般，連人帶棍朝三賊攔腰橫掃過(guò)去。三賊知這一棍力猛無(wú)比，被他打中萬(wàn)無(wú)生路，紛紛縱身閃避，做夢(mèng)也未想到敵人會(huì)脫手將棍飛出，內(nèi)中一賊剛剛縱向一旁，還未立穩(wěn)，兩團(tuán)寒光帶著一條黑影已如風(fēng)馳電掣飛將過(guò)來(lái)，再避已自無(wú)及，吃那一棍打向頭頸，“噯呀”

一聲，倒地身死。

另兩賊見(jiàn)同黨倒地，野兒縱身逃走，又驚又怒，忙同怒吼追去。忽聽(tīng)側(cè)面有人喝罵，隨有兩條人影由樹(shù)林中飛縱出來(lái)，認(rèn)出荊氏弟兄，只得分頭迎上前去。雙方都是又恨又急，一言不發(fā)便動(dòng)起手來(lái)。二賊本領(lǐng)雖高，無(wú)奈弄巧成拙，先和野兒苦斗了半日一夜，中間雖經(jīng)休息，到底吃力，又死了一個(gè)得力同黨，未免情虛，哪經(jīng)得起荊氏弟兄這樣生力軍，斗不多時(shí)便覺(jué)相形見(jiàn)絀。跟著眾土人知道荊氏弟兄趕到，紛紛尋來(lái)，見(jiàn)野兒昏倒地上越發(fā)有氣。又看出三賊死了一個(gè)，二賊不是對(duì)手，全都眼紅膽壯，紛紛搶上前去，將鐵棍拾回，一面扶起野兒施救，一面同聲喊殺助威。雖被荊氏弟兄喝住，不許上前，二賊見(jiàn)來(lái)多人，不知深淺，只當(dāng)荊氏弟兄手下的人，越發(fā)心慌，正想逃走。先和野兒動(dòng)手的因昨夜刀被野兒打飛，虎口酸麻，帶得有傷，無(wú)形中減卻許多功力，首被二俠荊璉一劍刺死，另一個(gè)情知不妙，剛剛縱出圈外想要逃走，被大俠荊璞飛身一劍刺中左肩，那賊受傷不重，忍痛縱逃，旁邊恰巧立著幾個(gè)獵人，早就躍躍欲試，兩枝火槍同時(shí)發(fā)動(dòng)。

那賊不曾防到旁邊山坡上伏有敵人，當(dāng)時(shí)打死。荊氏弟兄一個(gè)招呼眾土人掩埋賊尸，一個(gè)便朝野兒趕去?？闯鋈艘衙摿?，不是體質(zhì)堅(jiān)強(qiáng)，稍差一點(diǎn)早已送命，便令眾土人暫時(shí)回去，弟兄二人抱了野兒想要回家醫(yī)治。野兒說(shuō)什么也不肯，非要回谷不可。荊氏弟兄問(wèn)出他不肯違背師命，又恐師父來(lái)了不能見(jiàn)面，意甚堅(jiān)決，只得送回谷內(nèi)。一面取了傷藥，分出一人在旁照料，不許絲毫用力行動(dòng)。在盡心調(diào)治之下，過(guò)了兩月方許起床，荊璞本想守到百日之后復(fù)原再走，忽聽(tīng)家中急報(bào)，說(shuō)前來(lái)三賊還有一個(gè)同黨，因與女賊蕭五姑相識(shí)，本領(lǐng)較差，沒(méi)有同來(lái)。等到去往女賊家中看望回來(lái)，到了約定所在，聽(tīng)說(shuō)三賊未回。人山打聽(tīng)，竟由土人口中騙得真情，連夜趕往女賊家中，請(qǐng)派賊黨相助，不久恐來(lái)報(bào)復(fù)等語(yǔ)。荊璞深知老賊婆的厲害，只得趕回防御，行時(shí)再三勸告不可用力，至少也要經(jīng)過(guò)四個(gè)整月才可隨意行動(dòng)，說(shuō)罷匆匆走去。

野兒天性喜動(dòng)，在床上臥了一個(gè)多月早就不耐，心又盼望師父，荊璞剛走，第二日便出山探望。山勢(shì)奇險(xiǎn)，上下飛馳縱跳已不免于用力，本就內(nèi)傷復(fù)發(fā)，又連遇兩場(chǎng)大雨，感冒甚重，前后不到十天便病倒洞中，四肢綿軟，周身寒熱?？丈街袩o(wú)人照應(yīng)，所居危崖離地又高，公超走前本為他備有一架竹梯，野兒自恃身輕，從未用過(guò)，也不知道愛(ài)惜。等到生病，連上下崖洞俱都無(wú)力，想起竹梯，業(yè)已損壞，前兩天還能勉強(qiáng)掙扎下崖取水，后來(lái)病倒洞中，寸步難行。荊璞又是一去不來(lái)，心又著急，盼望師父，未了兩天飲食皆斷，眼看奄奄一息，命在旦夕之間。公超忽然趕到，一見(jiàn)病勢(shì)如此沉重，不禁大驚，忙代醫(yī)治，日夜照護(hù)調(diào)養(yǎng)，好容易才死里逃生，轉(zhuǎn)危為安。又經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月方始痊愈。自身有事，必須他去，便對(duì)野兒說(shuō)，“你病雖愈，還是用不得力。本想將你帶走，因你沒(méi)有復(fù)原，既恐長(zhǎng)途勞頓，我又行蹤無(wú)定，沒(méi)處安頓。送往關(guān)中和你師弟一起原好，偏又因你病中耽擱，無(wú)暇回去，你這身體又非照我所說(shuō)內(nèi)功靜養(yǎng)不可。我已決計(jì)收你為徒，暫時(shí)仍須在此靜養(yǎng)。等我把事辦完，不過(guò)明年今日必來(lái)接你同行。上次我走之后，你能聽(tīng)話，不曾違命，甚是可喜。這一年的靜功于你關(guān)系頗大，你和賊黨對(duì)敵不能怪你，只是冒失一點(diǎn)，不知量力，以后不可輕易和人動(dòng)手。機(jī)緣如巧，明春也許提前趕到。洞中糧食足可夠用。在我未回以前連大樹(shù)崗也不必再去。好在只有一年光陰，轉(zhuǎn)眼就到。

病后不宜多勞，田十只種一小半，我和土人去說(shuō)，暫時(shí)不送他糧，等到明年我來(lái)，再將這些不能帶走的糧食用具全數(shù)分送他們也是一樣。”說(shuō)完起身，野兒雖極依戀，又聽(tīng)?zhēng)煾甘樟艘粋€(gè)好師弟、恨不能當(dāng)時(shí)跟去。無(wú)奈病未痊愈，師命不敢違背，心想師父業(yè)已收我為徒，并還傳了好些內(nèi)功，三年懼已等過(guò)，何在這一年光陰，不如照著師父所說(shuō)，把功用好，討師父歡心，明年便可隨同出山，不再離開(kāi)，豈不是好？主意打定，便用起功來(lái)。

荊氏弟兄因公超走前曾與相見(jiàn)，托他常來(lái)看望，并許野兒明春自己如還未回，不妨去尋二位荊師叔，求其先為指教。山中日用之物俱都齊全，野兒又最信服師父，開(kāi)頭一步也未離開(kāi)。因有公超靈藥醫(yī)治，又傳了內(nèi)家口訣，不久人便復(fù)原，更比以前身輕力大。

野兒守著師命，一步也未離開(kāi)，加上谷外大雪封山，甚是寒冷，不比谷中氣候溫暖，更沒(méi)想到出去二字。

這日獨(dú)個(gè)兒在洞中做完功課，去往側(cè)面松林中去采獲苓，以備明年師父回來(lái)，連那幾種稀有的藥材一齊帶走。剛到坡上，忽然回顧谷口那面有一只大梅花鹿，口里銜著一枝形如松枝，顏色碧綠，上開(kāi)紅花的藥草，認(rèn)出此是昔年怪鳥(niǎo)未死以前曾采過(guò)兩次，具有好些解毒治病靈效的靈藥麻姑參。先不知道，后被師父由蟒洞中救轉(zhuǎn)，離開(kāi)故居時(shí)火葬怪鳥(niǎo)，在草堆里發(fā)現(xiàn)了十幾片殘花敗葉。師父見(jiàn)了甚是珍奇，分別拾起藏入身邊，并還到處搜尋，說(shuō)起藥名妙用。兩次走時(shí)均曾囑咐，隨時(shí)留意，如經(jīng)發(fā)現(xiàn)，無(wú)論花葉草根都有用處，務(wù)要好好保存，最是難得。此藥可遇而不可求，只有深山窮谷之中偶然發(fā)現(xiàn)，遇上不可錯(cuò)過(guò)等語(yǔ)。記得怪鳥(niǎo)兩次采那藥草都是隆冬大雪封山之際，谷中向無(wú)野獸蹤跡，谷口彎斜，怎會(huì)被鹿躥進(jìn)，忙即追去。如照以前兇野之性，那鹿不被迫上抓死，也為他尖刀棍所殺。因奉師命，近來(lái)靜坐日久，性情變化不少，想起師父所說(shuō)，這類從不害人的野獸無(wú)故不許傷害。本心只想奪那藥草，未用刀棍石塊去打，不料那鹿逃得飛快，起步相隔又遠(yuǎn)，野兒先未追上。后見(jiàn)那鹿逃時(shí)驚慌，口中未嚼完的藥草業(yè)已落在地上，忙即拾起。

本意不想再追，隔不一會(huì)兒，又見(jiàn)一鹿由斜刺里躥出，口里也有幾片藥草，與前鹿一同逃去，未等追上業(yè)已吃光。拿起殘枝一看，這枝藥草竟是木本。前隨怪鳥(niǎo)只吃過(guò)兩片花葉，因嫌味苦，只嘗一次，不曾留意。這時(shí)見(jiàn)那殘枝粗如人指，彎彎曲曲形如野參，外面包著一層紫皮，內(nèi)里和山藥差不多，又白又嫩，用口一嘗比葉更苦，一會(huì)回甘，清香撲鼻。想起怪鳥(niǎo)為他嫌苦不吃，還曾怒嘯發(fā)威，看得頗重。照這枝葉形式應(yīng)有半人多高，前見(jiàn)藥草連根不過(guò)兩尺，枝更細(xì)弱，料知師父看見(jiàn)定必驚喜。同時(shí)想起第二逃鹿躥出之處是一又深又黑的山洞，洞外生滿野草，內(nèi)里地勢(shì)低濕，苔薛甚厚，并有暗泉伏流。

生來(lái)喜潔，嫌它陰暗水濕，從未走進(jìn)。逃鹿身旁帶有大片綠痕，明由洞中躥出，心疑那名叫綠萼衣，又叫麻姑參的靈藥生在洞內(nèi)，忙即趕回，綁了兩支火把走將進(jìn)去。越走越遠(yuǎn)，看出內(nèi)里地勢(shì)平坦，旁邊還有一條溪流，不似洞口那樣污穢。一時(shí)好奇，想要走完。

接連幾個(gè)轉(zhuǎn)折上下，不覺(jué)走了三四里路，居然尋到出口。原來(lái)外面也是一座山洞，洞外三面危峰峭壁環(huán)繞，只西北方橫著一條大壑，以前從未到過(guò)。北風(fēng)凜冽，四面山巒林木均被冰雪布滿，銀光耀眼，奇寒徹骨。正要回去，忽然發(fā)現(xiàn)雪中留有鹿的腳印。素來(lái)膽大，忘了谷外寒冷，身上衣有單薄，便照鹿的腳印，冒著寒風(fēng)往前尋去，一心想將藥草連根掘回，獻(xiàn)與師父。

一路察看飛馳，不覺(jué)又走出好幾里路。忽然發(fā)現(xiàn)前面一片山坡上面稀落落生著數(shù)十百株松杉古木，枝頭冰花燦爛，綺麗奪目，側(cè)面還有兩條瀑布交流，前面碎冰被水沖積，已成了一座玲瓏嵌空、高約丈許的小冰山，發(fā)源之處仍是活水，并未結(jié)冰，耳聽(tīng)泉流與碎冰相融，鏗鏗鏘鏘十分悅耳，寒泉清徹，水中還有碧苔飄浮，與白石相映，又是悅耳，又是美觀，方覺(jué)這地方真好，可惜太冷。猛瞥見(jiàn)樹(shù)林深處有一小樹(shù)，高只及人，蒼針?lè)泵祥_(kāi)紅花，比山茶還要鮮艷。樹(shù)上沒(méi)有一點(diǎn)雪影。方圓丈許以內(nèi)都是土地，仿佛有人把那二尺多深的冰雪全數(shù)去凈，當(dāng)中種著這樣一枝紅花綠葉的小樹(shù)，整齊已極。先并不知這生長(zhǎng)深山，歷時(shí)百年的大麻姑參，極難得的珍藥，性最避寒，所生之處冰雪全消，并非人力所為。心中狂喜，正想連根掘取回去，不料那根又深又長(zhǎng)，同時(shí)看出根莖肥壯，味更甘香，知道師父見(jiàn)了定必喜愛(ài)。一時(shí)發(fā)掘不完，一不小心將根掘斷，但是上面還附有大蓬莖須，只得先拿回去。因嫌洞中黑暗繞遠(yuǎn)，看出隔著一片峰崖過(guò)去不遠(yuǎn)便是所居谷口，仗著手有利器，力氣又大，堅(jiān)冰一扎就穿，一手用棍開(kāi)路，一手把樹(shù)根連枝托起，越崖而過(guò)?；氐焦葍?nèi)，人已凍僵，匆匆把樹(shù)種在森林之中。因覺(jué)根莖尚多，師父說(shuō)過(guò)根的功用更大，曬于一樣有用，恐被鹿吃掉，同時(shí)又見(jiàn)樹(shù)林深處還有一株小的，不舍丟掉，生了一堆火稍微暖和，披上那件羽衣又尋了去。還未到達(dá)，便見(jiàn)雪花飄浮，越下越大。

天性剛強(qiáng)，想到就做，只管風(fēng)雪交加，照樣前進(jìn)，非要全數(shù)取回不止。不料那樹(shù)生長(zhǎng)百年，越往下莖根越肥大，不舍棄去。到前，又見(jiàn)五六只大鹿由林中驚竄出來(lái)，多半口中大嚼，方才露出土外的好些根莖已被吃掉，越恐延誤，只顧拼命發(fā)掘，別的全未理會(huì)。

掘了好些時(shí)，耳聽(tīng)四外樹(shù)枝紛紛折斷下墜，連同冰裂之聲，地下積雪仿佛加高了好些，四面一看，不禁大驚。原來(lái)當(dāng)日風(fēng)雪竟比那年封山還大得多。就這不到兩個(gè)時(shí)辰光景，雪又加高了三四尺，樹(shù)枝本已凍成了冰，禁不住大雪重壓，紛紛折斷。因在麻姑參根穴之中發(fā)掘，那雪落將上去不能久留，雖因雪大，積有不少，但隨積隨消，逐漸溶化，一心掘那樹(shù)根，不曾留意，等到看出；人已行動(dòng)艱難。始而仗著身輕力大還不害怕，走出不遠(yuǎn)，到了坡下，漸覺(jué)新雪松浮，腳稍一重便陷進(jìn)一兩尺，頭一腳剛剛拔起，第二腳又陷了進(jìn)去。所采樹(shù)根又極累贅，事前疏忽，未帶東西，做一大束背在身上越發(fā)礙事。

加上北風(fēng)如剪，雪花迷目，冷氣攻心，連氣都透不轉(zhuǎn)。先在穴中發(fā)掘太急，出了點(diǎn)汗，吃寒風(fēng)一逼，透體冰涼，越走越冷，越急越不好走，終于心慌意亂，只顧避那迎面來(lái)的西北風(fēng)，竟將路走迷。再在風(fēng)雪中掙扎前行，有力難施，勉強(qiáng)走了個(gè)把時(shí)辰，想起那兩條歸路均未走對(duì)，心更發(fā)慌。那雪早下得伸手不能見(jiàn)掌，天又黑了下來(lái)，雪光反映，茫?；璋?，除腳底積雪外什么也看不見(jiàn)。一時(shí)情急，連聲怒吼，臥億歸路似與風(fēng)向一正一反，專走一面總要尋到。不知雪中轉(zhuǎn)折，早已錯(cuò)過(guò)，等到覺(jué)出，無(wú)論走得多慢也該早到，重又回尋，方向越發(fā)走錯(cuò)。如非近來(lái)練了內(nèi)功，早已凍倒雪中，為雪所埋，送了性命。

正冷得周身抖戰(zhàn)，手足皆僵，忽然一腳踏空。順坡滾落在雪坑里面，心里一迷糊就此昏死過(guò)去。

醒來(lái)覺(jué)著周身溫暖，睜眼一看，滿屋皆人，男女老少都有，房中陳設(shè)華麗已極，臥處尤為溫暖舒適，從未經(jīng)見(jiàn)。對(duì)面坐定一個(gè)老婦，身旁還有一個(gè)中年婦女，正在準(zhǔn)備湯藥，爐火熊熊，溫香撲鼻，身上衣服全被換去，好似還洗了一個(gè)澡，外面蓋著一床棉被。

心中驚奇，先疑是夢(mèng)，想要坐起，四肢無(wú)力，被人按住。一說(shuō)經(jīng)過(guò)，才知老婦便是當(dāng)?shù)刂魅耸捨骞?，昨日看?jiàn)天晴雪住，命男女兩賊徒冉恭、仇香云去往左近山中獵取山雞、肥鹿回來(lái)烤吃。二賊本是夫婦，帶了幾個(gè)小賊黨同出打獵。因知老賊婆一向任性，窮奢極欲，想盡方法享受，令出必行，向不喜人違背。見(jiàn)到處冰封雪固，寒林蕭疏，烏魯絕跡，打了半天連山雞也未見(jiàn)到一只，無(wú)法交差，只得把人分開(kāi)，四面搜索。夫妻二人自走一路，后來(lái)越走越遠(yuǎn)，正在發(fā)急，忽然發(fā)現(xiàn)鹿跡，遙望林中有鹿隱現(xiàn)，自然不舍，加急追去。心想，身后帶有滑雪的器具，回去容易，只顧窮追，哪知鹿已逃遠(yuǎn)，不曾追上，天卻下起雪來(lái)。因見(jiàn)風(fēng)雪大大，天又太冷，奔馳了半日，饑疲交加，惟恐雪中迷路。恰巧旁有崖凹，可避風(fēng)雪，并還發(fā)現(xiàn)里面伏有幾只山雞，擠在一堆，尾上附有冰雪，不能飛高，毫未費(fèi)事全數(shù)打到。附近又有幾株枯樹(shù)，身邊帶有干糧美酒，正在生火，烤吃雞肉，忽聽(tīng)雪中厲嘯之聲，時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近。心想，這等大雪，怎會(huì)有人在雪中奔馳。野兒嘯聲又極凄厲，先還當(dāng)是怪物，暗中戒備。等了一陣，嘯聲忽止，雪住之后便尋了去，見(jiàn)有一個(gè)未成年的幼童倒臥雪中。先見(jiàn)身穿羽衣，還當(dāng)是個(gè)怪物，后見(jiàn)所用兵器，想起方才嘯聲約有個(gè)把時(shí)辰才止，身上穿得這樣單薄，兵器沉重鋒利，從未見(jiàn)過(guò)，料有來(lái)歷。只顧把人救回，那許多麻姑參業(yè)在途中失落多半，后又跌碎埋入雪中，二賊也未留意，便將人救了回去。

老賊婆原是內(nèi)行，知其中了寒毒，醒來(lái)還有一場(chǎng)重病。先用冷水浸了些時(shí)，再換溫水洗浴，穿上于衣，搭向房?jī)?nèi)。本來(lái)不懷好意，疑心野兒必有來(lái)歷，多半仇敵門下，本定救醒拷問(wèn)。野兒人雖粗野，卻極靈慧，對(duì)于師父所說(shuō)奉如神明。因聽(tīng)公超前說(shuō)平日專喜除暴安良，結(jié)有不少?gòu)?qiáng)仇大敵，以后如遇生人，除非將來(lái)師徒一起，未拜師前萬(wàn)一對(duì)方探詢，只說(shuō)身是孤兒，從小隱居山中，別無(wú)所知，早就記在心里。又見(jiàn)室中五光十色，樣樣華麗無(wú)比，與師父平日所說(shuō)土豪惡霸、有錢人家相似，連荊氏弟兄的姓名住處也未泄漏一字。本來(lái)還想當(dāng)時(shí)謝別回去，后覺(jué)周身寒熱，四肢無(wú)力，知已病倒。老賊婆見(jiàn)他粗野天真，隨口而答，所用兵器又是出土之物，獨(dú)居鳥(niǎo)巢之言不似虛假。那一只大鳥(niǎo)年輕時(shí)又曾見(jiàn)過(guò)兩次，外披衣服又是鳥(niǎo)羽結(jié)成，自更相信。同時(shí)試出野兒生具異稟，力大如虎，越發(fā)驚奇，欲以恩情收服，令其拜在二賊門下做一得力徒孫。野兒自然不愿，始而覺(jué)著命是人家所救，又在病中，心想，你只不是我?guī)煾笇?duì)頭，嘴上叫你師父師祖也不相干。便說(shuō)昔年為蟒所困，蒙一恩師解救，將蟒殺死，收我為徒，住了些日一去不歸，曾說(shuō)明年必回。他如不來(lái)，我便做你們的徒弟，話說(shuō)在先，以后一見(jiàn)恩師，無(wú)論如何也必跟他回去。

老賊婆何等好狡，再三盤問(wèn)，野兒的話始終如一。雖是半信半疑，野兒病好之后一試武功，果然亂打，沒(méi)有傳授。野兒又守師父之誡，從不肯說(shuō)練過(guò)內(nèi)功。老賊婆師徒見(jiàn)他沒(méi)有師傳，如此威猛，越發(fā)喜愛(ài)，決計(jì)便是敵人門下也要將其收服，表面樣樣答應(yīng)。

到了明春，野兒尋回故居，看出師父未來(lái)，趕往二林村一看，荊氏弟兄業(yè)已全家遷走，不知身后跟得有人，也忘了去往前山告知土人，在谷中照師父以前所教的字，用刀尖劃在山石之上放向洞中，請(qǐng)公超一到速往尋他，便趕回來(lái)。走時(shí)匆忙，不知去年荊氏弟兄遷居以前曾經(jīng)來(lái)過(guò)，到處尋找野兒不見(jiàn)。只發(fā)現(xiàn)松林中的珍藥麻姑參，心中驚疑。知其不會(huì)他去，隔日又往察看，還是無(wú)蹤，見(jiàn)麻姑參已被野獸吃去好些。知道公超到處搜尋這類珍藥已有多年，別時(shí)還曾談起，說(shuō)在鳥(niǎo)巢見(jiàn)過(guò)，也許附近還有，請(qǐng)其留意?？直怀怨?，只得連根掘走，一面派人四處搜查。這時(shí)正是天暖雪消，山洪暴發(fā)，尋到第三天，再隔兩日便要上路，心正愁慮。忽然發(fā)現(xiàn)野兒平日所著舊鞋和好些腐爛的花莖樹(shù)根，又有兩根折斷的鳥(niǎo)羽，一根野兒平日用來(lái)束腰和捆扎山糧的藤索。這類細(xì)藤十分堅(jiān)韌，只谷中才有，以前還來(lái)采過(guò)。當(dāng)?shù)夭贿h(yuǎn)便是那條絕壑，料知野兒雪中失足凍倒，春雪一化，被山洪沖入壑底，否則不會(huì)失蹤。細(xì)問(wèn)土人，也無(wú)一人見(jiàn)過(guò)，料其兇多吉少，只得慨惜而去。

野兒先疑師父來(lái)過(guò)，將所種花樹(shù)拔走，又氣又急，匆匆尋了一塊平石，劃上些字，守了數(shù)日，回轉(zhuǎn)賊巢，心中怨望悔恨。賊黨早已看明他的住處，歸告老賊婆，領(lǐng)有機(jī)宜，造了一封假信放在洞中，又將所留石塊棄掉，以防乃師尋來(lái)。野兒果然上當(dāng)，過(guò)了些日又往探望，見(jiàn)有一信，因知師父形跡隱秘，雖未具名，并未疑心。為了字跡太草，好些字不認(rèn)得，回去與賊一看，信上大意是說(shuō)：本人看破世情，業(yè)已入山修道。上月來(lái)此分別，因未見(jiàn)人，留此一信，令野兒照所說(shuō)方向另尋師父，必有遇合。對(duì)于新師更要恭敬，不可再犯野性，方可成就等言。公超以前原有出家修道之意，口氣好些相同，不由不信。

這時(shí)老賊師徒正在暗中窺探他的神情，野兒一點(diǎn)也不知道，竟痛哭起來(lái)。于是一個(gè)固是信假為真，又因信上所指方向正是賊巢一面，對(duì)老賊師徒從此恭順，一面也因信未具名，與野兒所說(shuō)相符，加了信心，雙方越處越好。始而野兒不知怎的，老覺(jué)這些人性情不投，只管衣食起居十分舒適華美，終覺(jué)沒(méi)有以前爽快，人更不如恩師遠(yuǎn)甚，還覺(jué)不慣。后因老賊婆師徒善于籠絡(luò)，恩威并用，一面細(xì)心教導(dǎo)，對(duì)他好似憐愛(ài)體貼，無(wú)微不至，卻對(duì)別的賊徒立威行法。野兒天性好武，覺(jué)著老賊婆師徒武功甚高，想起以前獨(dú)斗三賊吃虧之事，用功甚勤。雖然老賊婆防他萬(wàn)一反叛，無(wú)人能制，不肯全數(shù)傳授，仗著天生異稟，靈慧多力，一學(xué)就會(huì)，日子一久，竟將老賊婆的本領(lǐng)學(xué)去十之八九，又練了一柄鐵流星，在賊徒中本領(lǐng)第一，老賊婆自是愛(ài)極。又試出他人甚忠實(shí)，決不至于背叛，非但放心大膽，并想用他相助報(bào)仇，看得極重。日子一久，野兒也就相安，對(duì)老賊婆師徒雖極忠心，對(duì)于以前的恩師尹公超仍是念念不忘。因老賊婆師徒惟恐他那前師與之相遇，想盡方法不令去往后山走動(dòng)。野兒偷偷去過(guò)兩次，均未發(fā)現(xiàn)師父來(lái)過(guò)的痕跡，田里已長(zhǎng)滿了野草，只得罷了。

公超先后尋他兩次，均未見(jiàn)人，因聽(tīng)土人說(shuō)他雪中失蹤，還不甚信。第二次尋到荊氏雙俠，方始相信。因見(jiàn)谷中田地荒蕪，剩下一點(diǎn)余糧業(yè)已霉?fàn)€，又正有事，也未回轉(zhuǎn)，一晃好幾年，常和伊萌談起，嘆息傷感，以為人已失足送命，否則野兒的為人忠誠(chéng)，決不舍得自己，必向前山土人打聽(tīng)。自己留得有話，如在人間，早已尋來(lái)。雖然傷感，因荊氏弟兄已走，一直不曾再去。

老賊婆老想野兒日久斷念，防備甚嚴(yán)，從不令其獨(dú)自出山。野兒口里不說(shuō)，心卻想念。這日女賊師徒要往黃龍山尋人報(bào)仇，因公超從未談起，也不知婁氏弟兄何等人物，到得又晚，和公超不曾遇上，只知奉命行事，哪知一到香粟村外橫嶺后面，便遇伊萌動(dòng)起手來(lái)。先見(jiàn)對(duì)方一個(gè)幼童，并未放在心上，打了些時(shí)才知是個(gè)勁敵。本來(lái)伊萌比他年紀(jì)較小，力氣也沒(méi)他大，全仗身法靈巧，得有師門真?zhèn)?，人又機(jī)智，這才打個(gè)平手。后來(lái)伊萌看出敵人身輕力大，縱躍如飛，第一次遇到這樣怪人，當(dāng)時(shí)也未想到此是師父平日所說(shuō)太行山中收服的奇童石野兒。雙方又未問(wèn)什姓名來(lái)歷，上來(lái)便是惡斗，都是急怒交加，恨不能一下便制敵人死命。伊萌雖極膽大，心思靈巧，幾個(gè)照面過(guò)去便知敵人厲害，憑自己的本領(lǐng)，非但難占上風(fēng)，稍一疏忽反為所敗，立時(shí)變計(jì)，不再勉強(qiáng)，邊打邊退。一面發(fā)話引逗，激令窮追，一面長(zhǎng)嘯求援。公超、公明也同趕到，一見(jiàn)便認(rèn)出是他。

因有多年未見(jiàn)，人又投向賊黨一面，雖料他為人不致違背師訓(xùn)，從賊為惡，內(nèi)中必有原因。心終疑慮，恐其從賊日久，人更兇野，想起他以前為人忠義，仍不舍傷他。便和公亮說(shuō)好，將其制服，擒到之后查問(wèn)明了真相再定去留。二人全都愛(ài)才，剛一打倒，說(shuō)不幾句，見(jiàn)他認(rèn)出自己，悲喜情急之狀，越知受人愚弄，人性仍和前一樣。

回到村中，公明拿話一問(wèn)，野兒才知上了女賊師徒的當(dāng)。雖然悔恨萬(wàn)分，因受賊師救命之恩，仍不愿與之為敵。公超等到后問(wèn)知前情，再細(xì)心考察，還是那么天真，只比以前猛惡了些。因老賊婆不令出山，從未親手做過(guò)惡事，恩起前情，越發(fā)喜愛(ài)，野兒當(dāng)時(shí)便要正式拜師，不肯再走。公超見(jiàn)他意誠(chéng)，公明又在一旁力勸，說(shuō)：“野兒心直性猛，必須好好教導(dǎo)，改變他的氣質(zhì)，非隨七兄一起不能學(xué)好。像他這樣兇野的人，又在賊巢之中多年，難免染有惡習(xí)，你不收他為徒，定必在外逞強(qiáng)行兇，做出許多惡事。他那從賊情有可原，便無(wú)以情分也不應(yīng)該殺他。我看今日就應(yīng)拜師，使他心定，連你所說(shuō)考察些時(shí)俱都不必。”公超本愛(ài)野兒，聽(tīng)公明一說(shuō)立時(shí)答應(yīng)。眾人見(jiàn)他收此異人為徒，以前雙方又有極深情義，俱都欣喜，同聲慶賀。野兒見(jiàn)眾人對(duì)他看重，人都真誠(chéng)相待，不像賊巢中老賊婆師徒待他雖好，極少責(zé)罰，但是法令極嚴(yán)，令出必行，又喜立威打人，犯過(guò)必死。尊卑之分又嚴(yán)，自己還好，別的同門見(jiàn)了師長(zhǎng)，非但不敢隨意說(shuō)笑，滿口應(yīng)是，連個(gè)大氣也不敢出，師徒之間一點(diǎn)也不親熱，對(duì)于自己全都妒忌。除卻房舍衣食極端華美，并無(wú)意思。終日除練功外，便由老賊婆為首領(lǐng)頭作樂(lè)，再不便是男女荒淫。自己固然看不慣，那些女賊嫌他身相丑惡矮短，也無(wú)人與之親近，平日不甚合群。因是從小孤單，還不覺(jué)得。及見(jiàn)村人同坐，長(zhǎng)幼不分，對(duì)月飲酒，親如一家之狀，由不得生出許多好感，覺(jué)著這里有趣得多，何況朝夕盼望的恩師無(wú)心巧遇，又收他做了徒弟，越發(fā)喜出望外，興高采烈。伊萌見(jiàn)無(wú)端得了這么一個(gè)師兄，非但沒(méi)有妒忌，反更高興，二人恰坐在一起，越說(shuō)越對(duì)心思，親熱非常。

尹、婁諸俠等人到齊，便即當(dāng)眾商計(jì)大破巴家莊之事。先防女賊師徒仗著毒針突來(lái)侵害，后聽(tīng)女賊婆病倒，還有幾個(gè)會(huì)使毒針的賊徒也在途中生病，少去好些顧慮。依了虎女、公亮和秦氏弟兄，均想乘此時(shí)機(jī)暗中趕往巴家莊，將女賊師徒這個(gè)大害先除了去，兔她病好之后要多好些手腳。公超、公明卻大不以為然，同說(shuō)：“我們此舉志在掃平賊黨，將這些為惡多年的兇人一網(wǎng)打盡。為了時(shí)機(jī)緊迫，許多土人雖已得信，如不聯(lián)成一個(gè)整的，他們到時(shí)難免各自為政，人心不齊，必多傷亡。賊黨又多，不發(fā)動(dòng)這兩山土人必難如愿，須要通盤籌計(jì)，準(zhǔn)備停當(dāng)方可下手。一個(gè)疏忽，不是手忙腳亂，使要留下后患，單殺掉女賊師徒濟(jì)得什事？賊黨原以女賊和那幾個(gè)兇僧惡道為主要幫手，忽被我們刺殺幾個(gè)，定必膽怯。又去尋人相助，膽小怕死的也許還要偷偷溜走，豈不又留異日之患？并且好些惡賊尚還未到，萬(wàn)一因此發(fā)難，提前動(dòng)手，傷亡既多，還不免于漏網(wǎng)。此舉非但有害，還被敵人看輕，說(shuō)我們畏懼女賊，乘她有病下手暗算，太已不值。女賊既是指名要尋我們，便應(yīng)和她當(dāng)面決一勝負(fù)；這等做法也是小氣。既是大家性急，索性派人照著預(yù)計(jì)，先向西山邊界那些土人送信，令其傳知全體土人暗中準(zhǔn)備，過(guò)上十天半月，時(shí)機(jī)到來(lái)，他們接到我們信號(hào)便同下手。今夜所殺的人也無(wú)須再與敵人送去。賊黨見(jiàn)他是來(lái)的人無(wú)一生回，定必驚疑，也許日內(nèi)不會(huì)有事，時(shí)機(jī)一至，立刻進(jìn)攻。好在西山地勢(shì)業(yè)已查探明白，到時(shí)四面合圍，決不怕他逃上天去。大家都忙累了好幾天，我們不必再作長(zhǎng)夜之飲，早點(diǎn)安息，明朝便可準(zhǔn)備起來(lái)了。”

議定之后，因料仇敵防御必嚴(yán)，除向西山土人暗傳密令而外，無(wú)論男女諸俠，在公明指示之下，誰(shuí)也不許再往巴家莊走動(dòng)。一面派了虎女、公亮、林蓉、公遐男女四俠帶了兩虎，埋伏在西山交界森林東面。借著安樂(lè)洞前大片森林危崖掩蔽藏伏，以防萬(wàn)一賊黨又來(lái)偷襲，將其殺死，務(wù)使一到東山境內(nèi)人便失蹤，以為疑兵之計(jì)。另外再由公超、公明各帶十幾個(gè)得力的壯士，分成兩起，輪流在后接應(yīng)。剛剛議定，又聽(tīng)竹吹信號(hào)，先似發(fā)現(xiàn)來(lái)了敵人；正要分人趕往察看，竹吹之聲忽變，眾人聽(tīng)出遠(yuǎn)客到來(lái)。秦氏兄弟當(dāng)先迎出，公亮因二虎出去了多半日夜未吃東西，正和虎女拿了許多瓜菜在喂，一聽(tīng)來(lái)客，心疑長(zhǎng)安來(lái)的老俠云氏師徒，便要騎虎出行，虎女也要跟去。二人同騎一虎剛走，公明笑說(shuō)：“來(lái)客相隔尚遠(yuǎn)，天已夜深，長(zhǎng)路跋涉難免饑疲，方才忘令二弟他們騎虎趕去還快一點(diǎn)。”回顧另一虎也空身追去，伊萌聞言連忙趕上，縱上虎背跟蹤飛馳。野兒笑問(wèn)：

“師父，這里老虎真大，并還能騎，幾時(shí)我也擒它一只試試。”公超笑說(shuō)：“此是大雪山中異種猛虎，從小便經(jīng)高人馴養(yǎng)，你當(dāng)容易，什老虎都這樣靈慧聽(tīng)話的么？”

野兒還未及答，公超忽又驚道：“有人來(lái)了。此是何人？這樣大膽？”公明方答：

“這里防御嚴(yán)密，如有來(lái)人多少有點(diǎn)警覺(jué)，方才聽(tīng)到接客信號(hào)，來(lái)者決非外人。”說(shuō)時(shí)，二人一同翹首回顧，席上諸人方覺(jué)無(wú)什動(dòng)靜，如何說(shuō)有人來(lái)，隨聽(tīng)二俠哈哈笑道：“原來(lái)是你們么？真?zhèn)€意想不到之事！怎不下來(lái)，上面無(wú)人歡迎遠(yuǎn)客，還不下來(lái)先吃幾杯再說(shuō)！”話未說(shuō)完，樓上平臺(tái)已有兩人笑道：“想不到你兩個(gè)耳目這靈，我們?cè)亲咤e(cuò)了路，中途遇見(jiàn)兇僧的惡徒口出惡意，想要來(lái)此行刺，被荊氏弟兄殺了一個(gè)，擒了一個(gè)。

剛到前面嶺腳，便見(jiàn)他們先用號(hào)燈晃動(dòng)，我們初來(lái)，不知底細(xì)，老三掩往一聽(tīng)，說(shuō)方才來(lái)了女賊，奉有嚴(yán)令，不曾動(dòng)手，這里三個(gè)男賊，等其走近不妨試他一試，跟著便吹信號(hào)。因氣他們輕視男賊，我們?nèi)齻€(gè)又未被他看出，特地繞路，由你們東南方崖后絕壑偷偷越過(guò)，崖上雖有防守的人，因我三人掩藏得巧，先未看出，后來(lái)警覺(jué)，人已到了崖上。

老三想起此舉不對(duì)，忙即搶上說(shuō)明來(lái)意，不令他們?cè)侔l(fā)信號(hào)便走了來(lái)。因聽(tīng)說(shuō)人在樓后飲酒，先當(dāng)你們都在樓上，便走了上來(lái)，不料仍被你們看見(jiàn)。”邊說(shuō)邊往下縱落，共是老少三人，兩男一女。老的一個(gè)身材高大，名叫蒲蘆。一個(gè)中年女子，乃他久共患難的妻子女俠衛(wèi)青娥。那叫三弟的是三四十歲的矮子，生得又黑又瘦，猴頭猴腦，二目神光炯炯，名叫侯元，由平臺(tái)上一縱便落席前，相隔十來(lái)丈高遠(yuǎn)，宛如飛星電射，落地?zé)o聲，黑影一晃便立在公明面前，當(dāng)先手指二人哈哈笑道：“你這兩個(gè)還在裝模作樣。遠(yuǎn)客到此，不早出迎。我們?nèi)缡悄愕膶?duì)頭不糟了么？”眾人一邊讓座，互相請(qǐng)教，只公明一人微笑答道：“侯三弟，你大小看我們兩位老大哥了。我們?cè)诖孙嬀普f(shuō)笑，外面防守的人遠(yuǎn)近有好幾起，就是樓上有人走動(dòng)，也必當(dāng)他是自己人，怎會(huì)留意？何況你和蒲老大哥夫婦的輕功劍術(shù)均到上乘地步，多好耳朵也聽(tīng)不出半點(diǎn)聲息，又是悄悄掩來(lái)，不比應(yīng)敵急走，縱躍之間還可聽(tīng)出風(fēng)聲，不是有人指點(diǎn)，如何曉得？此言你必不信，好在你們?nèi)嗽谂_(tái)上，這里形勢(shì)當(dāng)早看出，你看許多的人均在飲酒，無(wú)一離開(kāi)，報(bào)信的人就在對(duì)面，他那裝束可和崖上防守的人一樣，身邊并還帶有兵器，可要喊來(lái)一問(wèn)么？”說(shuō)時(shí)把手一點(diǎn)，對(duì)面樹(shù)后不知何時(shí)多了一個(gè)十六七歲的少年，裝束與防守的壯士一樣，肩插鋼刀，腰掛鏢囊，恭恭敬敬走將過(guò)來(lái)。

當(dāng)眾一說(shuō)，才知少年名叫楊武，本是山外貧苦孤兒，被公亮救來(lái)山中，愛(ài)其聰明用功，收了徒弟，在全村少年中本領(lǐng)最高。當(dāng)夜隨眾防守，發(fā)現(xiàn)來(lái)了老少三人越崖而過(guò)，先當(dāng)敵人，正告同伴留意，看出來(lái)人劍術(shù)甚高，本領(lǐng)驚人，既恐不敵，又因山外來(lái)客，忙先趕來(lái)報(bào)信，比來(lái)人還要先到一步。侯元方說(shuō)：“我早看出這娃兒隱身樹(shù)后，和你做眉眼，說(shuō)句笑話，你也認(rèn)真。不過(guò)此人腳底真快，人也靈巧，我真喜歡。你們這里決無(wú)壞人，既然學(xué)會(huì)一身武功，必是你弟兄的門下，叫他做我的徒弟，跟我出山歷練可好？”

楊武聞言方一遲疑，公超已接口笑道：“侯三叔向來(lái)看不起人，至今沒(méi)有徒弟。他平日自負(fù)行跡飄忽，動(dòng)作如神，不料被你看破，自覺(jué)丟人，想收你做徒弟遮面子。在他另有私心，你卻得了大便宜。他們幾位都和我們交情極深，做誰(shuí)徒弟都是一樣，還不快些拜師？”楊武聞言忙即拜倒。來(lái)客業(yè)已坐定，蒲蘆一面攔住侯元不令開(kāi)口，笑道：“你們?nèi)诉€是當(dāng)年童心未退，老弟兄多年不見(jiàn)，不說(shuō)正經(jīng)的話，只管取笑作什？”公明笑說(shuō)：

“什么叫取笑。他自己要說(shuō)收徒，莫非還不算么？”侯元笑道：“老婁無(wú)須多口，我既說(shuō)了，決無(wú)反悔。”隨將楊武拉起，匆匆問(wèn)了幾句，令向各位尊長(zhǎng)行一總禮，少時(shí)公亮回來(lái)問(wèn)明他的心意再定。

隨由蒲蘆談起來(lái)意：原來(lái)蒲氏夫妻均是江南成名多年的老俠，和尹、婁諸俠至友舊交，便是侯元也和尹、婁二人差不多年紀(jì)。這次侯元因侄兒小鐵猴侯紹在外樹(shù)敵，幸蒙獨(dú)叟吳尚相助（吳尚即蘇半瓢，事詳《云海爭(zhēng)奇記》），才得無(wú)事，心生感念。知其十年前在云貴深山中受到瘴毒，雖經(jīng)治愈，始終不曾復(fù)原，每到春天便要發(fā)作，全仗內(nèi)家功力每日苦練方能忍耐。一面服藥，每犯一次舊疾要受十來(lái)天苦痛，不能隨意走動(dòng)。江湖上仇敵又多，惟恐靜養(yǎng)期中受人暗算，本人又無(wú)子女，當(dāng)年春天前往看望，欲為照料，聚了兩三個(gè)月辭別回轉(zhuǎn)。偶往嵩山訪友，無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)一株大構(gòu)祀，乃三百年以上之物，想起這類成形靈藥正好醫(yī)治吳尚的病，忙向采藥人買到手中，并還給了重價(jià)。正要送去，不料那枸杞的很大大，形如一狗，侯紹自恃本領(lǐng)，膽大身輕，一向獨(dú)往獨(dú)來(lái)，沒(méi)有同伴，中途被人在客店里偷去，無(wú)法送人，并還丟臉。問(wèn)出有兩個(gè)客人像黑道上朋友，剛走不久，便追了下來(lái)。跟著便將二賊追上，因是人單勢(shì)孤，對(duì)方還有不少同黨，雖然打傷兩個(gè)，東西并未得回，被內(nèi)中一人腿快的搶先拿了逃走。后訪出偷枸杞的乃是大盜花五手下。二賊因花五年老荒淫，目力日差，知道百年以上拘祀有明目益氣之功，服了還能長(zhǎng)壽，曾命手下徒弟隨時(shí)留意。二賊無(wú)心相遇，明知對(duì)方不是好惹，貪功心盛，偷了就逃。

侯紹因那店家也是江湖出身，雙方相識(shí)多年，常時(shí)來(lái)往，店伙全都極熟，以為自己無(wú)什行李，名望又大，尋常小賊不敢到店中窺探，是在江湖上走動(dòng)的人，就不認(rèn)得也能看出幾分，不會(huì)無(wú)故相犯；那拘妃像個(gè)樹(shù)根，常人又不認(rèn)得，何況還有店家照應(yīng)。想起附近苦人甚多，欲往周濟(jì)，出去半日回來(lái)便被賊偷。生平第一次遇到這類事，不由急怒交加。

但知老賊花五人多勢(shì)盛，人更兇險(xiǎn)無(wú)恥，此去一個(gè)不巧還要丟人。

正打主意，事有湊巧，乃叔侯元新由川西回來(lái)，想起蒲氏夫婦和尹、婁諸俠多年未見(jiàn)，欲往尋訪。剛出潼關(guān)，便聽(tīng)人說(shuō)蒲氏夫婦因有多年未來(lái)湖北諸省，又和荊氏弟兄是連襟至戚，愛(ài)妻衛(wèi)青娥早想看望荊家兩個(gè)妹子。新近得信業(yè)已移居嵩山附近山林之中，打算先尋荊氏弟兄，聚上些日，再尋昔年那些老友敘闊。還未走到嵩山，便在途中相遇，談起婁氏弟兄隱居黃龍東山香粟村業(yè)已多年，上月遇見(jiàn)公超師徒，曾說(shuō)不久便要往訪。

自己正要尋去，都是多年未見(jiàn)的好友，又聽(tīng)兩個(gè)姨妹均往戚家小住未歸，于是連荊家也未去，便同起身往黃龍山走去。三方先后不期而遇，談起前事，花賊惡名久著，蒲、侯諸俠本想除他，未得其便，再聽(tīng)侯紹一說(shuō)，便往賊巢，借著討還枸杞，想為世人除害。

路上訪問(wèn)，得知花、劉二賊因受官軍追逼，業(yè)已逃往黃龍山中。同時(shí)間出賊黨這面還有幾個(gè)極厲害的異派人物，本是輾轉(zhuǎn)勾結(jié)去往劉賊家中赴會(huì)看燈，中途得信，改道入山，人在后面尚還未到，并有洗殺香粟村以作根基之言，知道賊黨人多，后面兩個(gè)異派兇人更是厲害，婁、秦諸俠不會(huì)人多，公超師徒是否已到也還難定，越想越不放心，便趕了下來(lái)。中途遇見(jiàn)兩個(gè)賊徒，擒到一間，賊黨連日雖極失利，但是未到的厲害同黨還有好些，多半自己尋來(lái)，出于巴賊意料，本領(lǐng)無(wú)一尋常，內(nèi)有幾個(gè)還是婁氏弟兄的多年對(duì)頭，專為報(bào)仇而來(lái)。要知后事如何，請(qǐng)看下集分解。