他們的車子，順著山路，到了山腳鎮(zhèn)市上，大家便擁到小飯店里去打尖?？纯刺焐?，已是云開日朗，無雨無雪了。大家吃著談著，回想到在山頂上那些事情，非常的感到興趣?？墒茄嗲锏膽B(tài)度就不然了，滿臉全是愁容，一句話也沒有得說。昌年想起她說的故事來了：在六盤山腳的鎮(zhèn)市上，在人家屋檐下躲過一夜風(fēng)雪的；所謂六盤山腳的鎮(zhèn)市，大概就是這里了。這就不愿多停留，肚子略微飽了，就上車前行。

六盤山到隆德縣城，不過六七十里路，所以只在太陽半偏西的時(shí)候，就到了隆德縣城外。據(jù)汽車夫說，這里過去一大站，是靜寧縣，恐怕趕不上了。為了安全起見，也就停在隆德縣了。一路上車子進(jìn)城去，照例是有一番查檢的，檢查之后，車子進(jìn)城，也就去黃昏不遠(yuǎn)了。這里雖是燕秋的家鄉(xiāng)，可是離開了六七年，人事滄桑之變，什么都有了不同了。這個(gè)時(shí)候，要去找到一個(gè)托足之地，來安頓行李，只有小客店便利，所以她也就毫不遲疑地隨了這輛車子，一同到小客店里去。好在行李簡單，當(dāng)大家把東西搬在客店里安排了以后，燕秋看看院子里的太陽，還是淡淡的，斜斜的，照在屋頂上?？催@樣子，還有出門去查看的機(jī)會(huì)，便向費(fèi)、伍二人道：“你二位還有那勇氣嗎？隨我出去看一看，好不好？”

昌年笑道：“當(dāng)然陪你出去。老實(shí)說，你的故鄉(xiāng)，我也是先見為快呀！”

燕秋打開手提箱來，在里面取了幾張名片在身上揣著，換了一件藍(lán)布褂子，拂去鞋腳上的灰塵，這就向費(fèi)、伍二人勾了兩勾頭，自己很高興的昂著頭，挺了胸脯子走出店去。這店在剛剛進(jìn)城的一條土街上，荒涼的店鋪面，兩方對立著，看去，約莫有一二十家，不是店鋪門半閉著，便是在店鋪外面，堆了一個(gè)無煙無火的土灶臺(tái)子。那黃土色的墻壁，和那鋪著黃色浮塵的屋瓦，和一路行來的各種城市，那并沒有兩樣。燕秋坐著汽車進(jìn)城來的，匆忙之間，還沒有留意到城里現(xiàn)狀，這時(shí)走出店門來一看，卻有些分不出情形來，記得由東門進(jìn)城之后，本是一截土街?，F(xiàn)在這截街，雖還是緊緊連著城門的，可是不像當(dāng)年的樣子了。當(dāng)年兩旁店鋪羅列出來的那些貨色，現(xiàn)在全不見，只有各家空蕩蕩的門戶，互相對立，分不出各家是賣什么的。

燕秋的家，是由這條街向西走，然后南向轉(zhuǎn)彎的。這時(shí)，她認(rèn)定了這個(gè)方向，就徑直的向西走。費(fèi)、伍二人，是一點(diǎn)主意不能拿的，只有跟了她走去；可是只走了幾十步路之后，燕秋突然的把腳步站住，咦了一聲。健生道：“怎么樣，走錯(cuò)了路了嗎？”

燕秋道：“自己做小孩子時(shí)候，天天出來跑著玩的路，現(xiàn)在竟是分不出個(gè)所以然來了，你說怪也不怪？”

二人因她把這句話說開了，才仔細(xì)的向四周打量。原來這兩邊的人家，全不成個(gè)樣子了：門窗戶扇，自然是沒有，屋瓦也沒有，偶然突立著兩三堵高低不平的黃土墻，在墻基下有些不成片段的麥地；那麥苗長有四五寸長，有的還微微的抽出了一撮麥穗子，表示著是快有收成了。不過在燕秋看來，收成收到了城里人家房屋里面來，這是讓人猜想不到的事；同時(shí)，也就讓燕秋想著：親戚朋友家，都不免變成了麥田，靜等別人來割麥了。她站立路心，四圍的張望著，搖了兩搖頭，手摸著臉，沉吟了一會(huì)子，又繼續(xù)的看了去。健生道：“怎么樣，你府上的路徑，有些變更了嗎？”

燕秋再向路上注意的看著，因道：“路走著是對的，不過情形完全不同了。當(dāng)我離開這里的時(shí)候，雖然已經(jīng)有人拆了屋梁下來賣，究竟房屋四周圍了黃土墻，還有一所屋的樣子在這里?，F(xiàn)在連這種樣子全找不著了。我分明記得在這附近，有一條巷子向南走去的，我捉摸了半天，還捉摸不到這個(gè)地點(diǎn)。我的記憶力，也太壞了，自己幼小長大的地方，怎么也分不出來了呢！”

昌年道：“你不是說向南有一條巷子嗎？這巷子必是兩邊有人家，中間閃出一條道來，現(xiàn)在這里一望無邊，全是些麥地，你到哪里去找巷子？”

燕秋皺了眉毛，向四周再看看，因又點(diǎn)了幾點(diǎn)頭道：“是確是在這附近的。只因?yàn)樗械姆课?，完全倒塌了，這就四望平平，沒法子看出巷子在什么地方。不過我慢慢的找，總可以把我的家找出來的。”

于是一面了望，一面向前走著。約莫走有三四十步路，忽然又把腳步停止了，朝南望著道：“大概就是這個(gè)地方了。”

健生道：“你這樣胡亂捉摸，那是捉摸不出來的。你應(yīng)當(dāng)先選定一個(gè)目標(biāo)，然后再根據(jù)這個(gè)目標(biāo)，去尋找你要知道的地方，那就容易得多了。”

燕秋笑道：“你這話是對的。我想起來了，以前我走出巷口，向東看來，可以看出半邊城門樓子，現(xiàn)在我順了這一條大路走，什么地方，回轉(zhuǎn)頭來，是半邊城樓，那就是我家的巷口了。好的，我就依了健生的主張，向東望著。”

她說了這話，竟是背轉(zhuǎn)身，一步一步的向后倒退了走；眼睛可向東方的城門樓子，只管望著。又退了幾十步，突然的立著，兩手一拍道：“到了到了，就是這里了。”

說著，她還是掉過來朝西站著。昌年道：“既然斷定巷口是在這附近的，那就好辦了。你再在這附近地面上看看，哪里還有屋基，表現(xiàn)著當(dāng)日的情形沒有？若是想得起當(dāng)日的情形，數(shù)著地面上的屋基，你也就可以數(shù)到你自己的家門口了。”

燕秋向地面上注意著，微偏了頭想上一想，因點(diǎn)頭道：“你說的話有道理，我已經(jīng)尋出一點(diǎn)線索來了。你看，那西邊一塊高形的四方地基，還鋪了兩塊大石頭呢，那是我家巷口上，一家有錢的人家。那石頭周圍，許多破瓦，那是他們的上房了。順了這里走吧，這我就可以尋出我的家門來了。”

她說到這里，似乎是很高興。就順了這個(gè)方向，對著南面走去，可是腳下所走的，并不是路，只是高高低低的黃土地和不成片段的麥叢。燕秋究竟是生長在這里的人，雖是情形變得不分田地房屋了，可是她在那地基高低上，步子多少上，一樣可以估量得出家門何在的。她先是走得很慢的，分開麥地，帶張望著，一步一步的數(shù)著走；后來她突的拔開步子，飛跑起來，直奔了幾堵很短的土墻去。

費(fèi)、伍二人，看了她那樣子，似乎是發(fā)現(xiàn)了一件什么東西；驚奇著也跟隨著跑到她身邊。立定腳看時(shí)，是一塊小小的平地；在平地上，雖然也有幾個(gè)墻圈子，最高是不到五尺，矮的只有兩尺罷了。在矮墻圈子里面，并沒有人家種麥，卻長了一些類似麥苗的野草。另一堵矮墻，在幾個(gè)墻圈子以外，好像是人家院落里面另一組的配屋。墻腳下，堆了許多土磚；在土磚里面，兀自生長出許多亂草來，亂磚堆外，更有青磚砌的井圈子。西北人家，把水看得寶貴，水井往往是在屋子里頭的，看這井圈子的樣子，似乎這里也是一間屋，及至向井圈里一看，里面卻是填實(shí)了心的；若是把這井圈子挖了，那不過是一個(gè)小土坑，沒有井的遺形了。燕秋緩緩的走了過去，就在那井圈子的半席地上坐著，而同時(shí)那臉色由紅紫變作蒼白，似乎全身都在那里抖戰(zhàn)。昌年料著這就是她的家了。一個(gè)女孩子的家，卻成了這一種樣子，不能不教她心里難過，對健生丟了一個(gè)眼色，這就向她身邊走去，因道：“燕秋！你府上就離這地方不遠(yuǎn)嗎？”

他說這話時(shí)，聲音是非常之低弱，低弱得連自己都有些聽不出來。燕秋卻是懂了他的話，不過沒有精力來答復(fù)，這就向他望著，點(diǎn)了兩個(gè)頭，嘴里也似乎答應(yīng)了一個(gè)是字，只是卻沒有吐出來。昌年道：“這種境況，不早是在你理想之中的嗎？這也用不著心里難受。只要你在這里做起一番事業(yè)來，你自然可以再蓋房子，再置產(chǎn)業(yè)。”

燕秋淡淡的一笑，搖著頭道：“你這句話，沒有搔著我的癢處。”

健生道：“你的意思，必以為是很好的一個(gè)家庭，殘破到這樣無蹤無影的樣子；回想起來，全是傷心之點(diǎn)。就是再把事業(yè)辦得如何圓滿，想恢復(fù)到當(dāng)年那個(gè)境況，是不可能的了。”

燕秋正沉思著呢，又抬起頭來向他笑道：“健生這一回的話，確完全把我心事猜著了。”

健生聽她說是對了，心里頭很高興，這就把一只腳搭在井圈上，笑道：“一個(gè)人的老家庭，無論怎樣的不好，可是一到了離開了它，總是回想著很是有趣的。許多人走入了繁華的城市，還每每回想那老家竹籬茅舍的風(fēng)味，就是這個(gè)原故?，F(xiàn)在燕秋回來，一點(diǎn)舊跡也看不到，想留戀也無從留戀起，這當(dāng)然是讓她心里很難受的了。”

燕秋卻不加以批評，只管把頭連連點(diǎn)了幾下。昌年想了一想，便道：“找不著舊來家庭的遺跡，固然是一件憾事，可是什么都不看見，也就免除了許多回憶，總可以減少一些苦痛吧。燕秋！你覺得我的話怎么樣？”

他也走近了一步，有逼著她回答出來的樣子。燕秋點(diǎn)頭道：“是的。”

說到這里，三個(gè)人全默然了。

昌年掉轉(zhuǎn)頭來，朝四周看看，由這里向東，有不少層禿立著的黃土墻，擺八陣圖似的，這里一塊，那里一塊，直和東門里的一些人家相接。向西一看，便是一片黃土地，縱然有幾塊地方長一些麥苗，到底不減少那荒涼的意味。由這里一直向前，抵平了城墻腳為止。這西北的城墻，有別于東方的；便是那一座城池，都不用磚石堆砌，完成是土筑的。一來是西北地方燃料缺乏，不能多燒磚瓦；二來西北的黃土，全是粘質(zhì)的，只要把它筑得結(jié)實(shí)了，那功用是和磚石砌的城墻一般的不易攻破。不過在東方的人，看慣了東方磚石砌的城，再看看這黃土的城，實(shí)在有些不順眼。

這又是個(gè)黃昏時(shí)候，太陽在那矮矮的城堞上，還有一些紅影，由上空撒下了朦朧的暮色來。這種昏黃的暮色，撒到淡黃色的地面上，已經(jīng)幻出一種不可言宣的凄涼狀況，加之這西邊大半個(gè)黃土城圈子，完全成了空地，只有東邊很零落的幾十戶人家，作了西半邊城的陪襯。那半邊城越空蕩，這半邊城幾重矮小的民房，越是像沉沉的要墜落下去似的。那老城隍廟的一根鐵旗桿，孤零的在那灰色的人家屋脊上伸了出來。有兩只烏鴉在那里盤旋著。順了鐵旗桿看去，有一個(gè)歪斜的城樓，在半空里露出來。這里所接觸到眼睛上的，已是夠人家凄涼的了；同時(shí)，隨著夜神來的西北風(fēng)，開始陷進(jìn)了這冷落的小城。那廢基上長的麥苗，被風(fēng)吹了瑟瑟作響；還有那城墻上被風(fēng)帶來的黃沙，撲到人面前，也刷的一陣，又刷的一陣響著。這雖是一個(gè)小城，依然是駐了兵的。兵是一營人，大概和城里的人口，已相差無幾了。所以在這黃昏時(shí)候，全城里盡管是有人，連一聲咳嗽，也是聽不著的。大家在蒼茫的空氣里，正感到寂寞，忽然添了五六只烏鴉，由頭頂上飛過。那東邊城墻上，卻嗚嗚的一陣有軍號(hào)吹著，這卻把人提醒了，這個(gè)地方是經(jīng)過一番很大的軍事的。健生道：“燕秋！天色晚了，你聽這號(hào)聲，軍營里都下了晚操了。”

燕秋兩手撐了自己的膝蓋，只管低了頭沉吟著，卻微微的擺了幾擺頭，這算是答復(fù)了健生的話。昌年道：“我也曉得，你心里頭是難過的。可是這到了你最后的一個(gè)目的地了，你若是希望著前途光明，你應(yīng)該從即刻起，就打起精神來奮斗。你什么事情全沒有辦，先傷感一陣子，這算得了什么呢？難道你傷心一陣子，這事情就算辦完了嗎？而且你是要打起精神來做事的人，先就是這樣傷感一陣子，也減卻了自己的興趣。”

燕秋還是沉吟著的，到了這時(shí)，卻突然的起來，用很脆的嗓子答道：“你這話有理，我們回客店去，有話明日再談了。”

她口里說著，自己牽牽自己的衣襟，搖搖頭笑道：“軍號(hào)，本來是很雄壯的樂器，聽了讓人高興一陣；可是我聽了這軍號(hào)，竟是說不出來的一種凄涼意味。這也許是我的心境，特別的容易受感觸了吧？”

健生道：“炊煙四起，人家都在做晚飯了?；厝グ桑?rdquo;

燕秋向有人家的那一方面看去，果然在好幾處屋檐下，冒出煙來，這就禁不住笑起來了，因道：“你把形容江南村景的話，到這里來形容，這是有些不對的，根本西北農(nóng)家就無所謂餐。鍋盔也好，油面也好，都是吃冷的。城市里大家就是講究一點(diǎn)，也不過吃兩餐：第一餐九十點(diǎn)鐘，第二餐是三四點(diǎn)鐘。這個(gè)時(shí)候，哪里來的炊煙？”

健生道：“屋頂上一陣陣的向上升著，分明是煮飯的煙。你說不是炊煙，那是什么？”

燕秋道：“人家為了省著點(diǎn)油燈，天一黑，就要睡覺的。這不過是人家燒著騾馬糞暖炕，還吃個(gè)什么晚飯？你把人家燒馬糞，當(dāng)了煮晚飯，當(dāng)然是一件很可笑的事。”

說著話，大家就在廢屋基里面走著。踏上了那若有若無的人行路。

這時(shí)，夜幕早已張布了滿天，人已是在昏沉的夜色中走。抬頭看著，有了不少的星星，在天空里散布著；那星光照著人家的屋脊，仿佛是格外的低矮。向前看去，人家在晚風(fēng)里各閉著門戶，僅僅有一兩處，在門窗縫里露出一線燈光來，此外是沒有刺激人的東西了。昌年踏著浮土的路，讓那清涼的風(fēng)吹在身上。耳朵里，并不聽到一些什么，便道：“這種環(huán)境，雖然是很荒涼的，但是頗有些詩的情緒。記得在潼關(guān)，我們在月亮底下，也度過這么一個(gè)情景。可是在那里，還有月亮；在月亮下，可以看到關(guān)山城閣，可以聽到騾馬叫喚聲，可以聽到鐵匠鋪打鐵聲。那潼關(guān)兩個(gè)字，本來是很雄壯的，有了這種聲色，更可以引起人一種壯游的心事?，F(xiàn)時(shí)這星光下的孤城，凄涼寂寞，那全是一樣的；可是我現(xiàn)在身子經(jīng)歷到，我就覺得有一種說不出來的凄涼意味。”

健生笑道：“昌年！你這是怎么了？你自己勸她不要太傷感了，但是你勸人的人，自己就傷感起來。”

昌年笑了一聲道：“這是我的錯(cuò)誤。我們回客店去安歇吧！”

大家說著，不知不覺的，就到了客店門口。

這客店不但是歇客，同時(shí)也賣吃食的。大家走進(jìn)了店堂，見屋梁下懸了一盞小酒壺式的煤油燈，好幾根燈草，由壺嘴子里伸出來點(diǎn)著，那煤油煙子，只管隨了火焰，向上飛騰。這屋子里直擺三張桌子，橫擺一張桌子，湊成一個(gè)飯館子的局面，倒有兩個(gè)座位的人，在那里吃冷饃，菜不過是一碟炒豆芽。另一張小橫桌上，還坐了一個(gè)人，那人并不曾吃飯，面前擺了一只粗瓷碗，一把小茶壺，桌子角上，還放了一桿旱煙袋。三人進(jìn)來，那人就注意了。直等燕秋到了燈下，他就站起來，點(diǎn)了一個(gè)頭道：“這位姑娘！莫非就是楊小姐？”

他說著一口的本地話。燕秋不免呆了一呆。在煤油燈光下，也看出來，他在本城是一位衣服漂亮的人物，他穿了一件黑布夾袍呢。燕秋也就操了不自然的本地話，向他答道：“不錯(cuò)，我姓楊?？墒遣⒉徽J(rèn)識(shí)先生，何以知道……”

那人笑著拱拱手道：“久仰久仰，敝縣長看到南京的報(bào)上，登著有一位隆德縣的楊小姐，要回來做一番事業(yè)，他就很高興。早幾天，又看到西安來的報(bào)，楊小姐果然來了?？h長就對我們說：應(yīng)該打聽打聽楊小姐哪一天到，要?dú)g迎一下。”

燕秋聽到這里，那緊鎖的眉毛，也就不知不覺揚(yáng)展開來，在臉腮上擁起了笑容，搶著道：“這是哪里說起，太不敢當(dāng)了。”

那人又道：“我們也很高興的，想不到有女界的人，從南京回來做事。可是想著，總不至于馬上就回來的。剛才兄弟由門口過，看到三位出去，一看店里的循環(huán)簿子，再問問同車來的人，知道果然是楊小姐。所以我就在這里候著，沒有走開。”

燕秋笑道：“是的，報(bào)上把我們的行動(dòng)登過幾回的。這也不過因?yàn)樾侣劷缬袔孜慌笥岩@樣捧我，不想這里家鄉(xiāng)人倒注意著了。”

那人道：“果然是楊小姐，這就好極了。我現(xiàn)在去報(bào)告縣長，他一定很歡喜的。”

說著，他掉轉(zhuǎn)身走了。

昌年笑道：“燕秋！你看怎么樣？我覺得這人的報(bào)告，很可以安慰你一下子。因?yàn)槟阋貋碜鍪?，你少不了地方紳士和地方?dāng)局幫你的忙。”

燕秋也笑道：“這卻乎是我意想不到的事，不過也不能太樂觀了。這縣長我們還沒有會(huì)到過，知道他是怎么一個(gè)人呢？等我去預(yù)備一些東西，回頭我和縣長談?wù)劇?rdquo;

她臉上是表示著很高興的樣子，走回客房去，還請費(fèi)、伍二人幫忙，擎著洋燭，扶著箱蓋，她自己由箱子里拿出許許多多的文件表冊來。

正忙著呢，掌柜的由外面叫了進(jìn)來道：“楊小姐！縣長到了，縣長到了。”

聽他的聲音，叫得很緊張，似乎他也很感著興趣。燕秋等走了出來時(shí)，只見一個(gè)穿灰布制服的人，手里提了一個(gè)玻璃罩子煤油燈，后面跟了一位穿青呢袍子的人。那人方面大耳，嘴唇上養(yǎng)了兩撇胡子，那呢夾袍子，袖子很大，可是長度僅僅過了膝蓋，露出下面一條軍裝褲子，一雙大頭雙梁鞋。他頭上，又戴了一頂圓式瓜皮帽，頂著一個(gè)小紅疙瘩兒。猛然一看，像一個(gè)退伍的軍人，又像是東方糧食店或者騾馬行的大掌柜。他操了一口山東聲音問道：“楊女士！俺是聞名久矣啦！今天居然盼到你回來，俺是高興了不的，高興了不的。”

那店里掌柜的就在一旁介紹著道：“這就是我們縣里的符縣長。他老為人真和氣，是個(gè)大大的清官。”

燕秋殊想不到本縣的親民之官，是這樣一個(gè)粗人，心里頗有點(diǎn)兒樂意。符縣長笑著先和費(fèi)、伍二人握了一握手，然后向燕秋鞠了一個(gè)躬道：“俺到你貴縣，雖是沒有幾個(gè)月，但是在這地方作了一天官，就當(dāng)賣一天的力。有小姐這樣的人，老遠(yuǎn)的跑了回來，一定會(huì)幫俺的忙不少，所以俺就歡迎之至。今天什么也來不及辦，就請到我那破衙里去，鬧兩個(gè)黑饃。請吧，俺要和你三位多多的請教呢。”

說著，他又半鞠了躬，抱了拳頭，拱了兩拱道：“就是不恭得很，不知三位立刻能賞光嗎？”

燕秋道：“我初次回得家來，什么都不知道，打算向縣長請教的事，還多著呢。”

那縣長聽到，是很高興，立刻就同了那衛(wèi)兵在前面引路。燕秋三人也來不及帶那表冊，交代茶房鎖了房門，就向縣衙門走了來。

大家由邠縣經(jīng)過，已經(jīng)領(lǐng)略到西北的縣太爺，那宮室之奉不過如此，并不把眼光怎樣提高去看本縣縣公署的。經(jīng)那衛(wèi)兵一盞燈籠的引導(dǎo)，照見衙門口是微微的一個(gè)八字門。進(jìn)得門去，一個(gè)很大的荒涼院子，沒有房屋，也沒樹木，只是圍了四周的短墻。正面一個(gè)白木頭支的大堂中間，倒也放了一張公案，系了帶綠沿的紅桌圍。桌子后面，四扇白板屏門。桌子上臨時(shí)放了兩盞紙燈籠，照耀得非常的鮮明。似乎衛(wèi)兵們知道這時(shí)有貴客光臨，百忙中將兩個(gè)手提燈籠放在公案上，作為風(fēng)燈使用。大家看到這一點(diǎn)，就知道這衙門是超出理想的那么窮。轉(zhuǎn)過了大堂，又是一個(gè)院子，在紙窗格子里，透出一線昏沉的燈光，便可以知道那是上房了。那上房是三開間，由三層土階走上去，可是外面這屋子并沒有燈火，漆漆黑黑的，只有一番土氣息，送到鼻子里來。在費(fèi)、伍二人猜著：能這樣一直的向里引進(jìn)，必定是走到客廳里去；殊不料那衛(wèi)兵舉著燈籠一照，屋子里什么也沒有。正中是一塊蘆席，當(dāng)了中堂掛著，兩旁便是黃土墻。各人又想著：這或者是個(gè)廳，縣太爺所住的地方，應(yīng)該是更在后面一進(jìn)的。可是那衛(wèi)兵就在這黃土墻上，掀起了一條藍(lán)布門簾子，讓大家進(jìn)去。大家這才明白，這就是縣長的臥室和辦公室。

一看這屋子里面，長長的一間，上半截屋子是一張又高又大的土炕。因?yàn)閴Ρ谏隙际腔液谏?，他似乎住著有點(diǎn)兒不能耐，所以用了一條藍(lán)布，在炕的周沿墻上釘掛著?？簧想m也難了幾床被褥，可是還有大半邊炕空著。這里疊了幾塊破棉絮，帶著焦黃又灰黑的顏色，在破棉絮上，就鋪了兩塊羊毛氈子。這種東西，過了平?jīng)鍪琴v的物品，差不多住窯洞子的人家，也有這樣一條氈子。縣太爺床上，也有這種東西，這是平民化了。這半截屋子，倒有一張長條桌，兩把椅子。這條桌的年齡，大概是很可觀的，不上漆也變成黑色了。不過它四條腿之中，卻有一條是白色的，分明這是新配上的。兩邊兩把椅子，和那桌子的年齡，卻也不差上下，可是沒有大半邊的椅子靠了。里邊墻上，卻挖了一大窟窿，當(dāng)了櫥子使用。墻窟窿里，堆了些書本表冊，大小字紙卷兒。在窟窿上面，貼了兩張紙，當(dāng)了櫥門?？墒且?yàn)闀r(shí)常伸手進(jìn)去拿東西，把紙的下半截都給拉斷了。桌子上也是用一幅藍(lán)布，把桌面給蒙住了，上面放了些零碎帳本子，歪斜破爛的筆筒、水盂子，擺了桌子一個(gè)大犄角。另外有個(gè)大木盤子，里面放著錫硯臺(tái)，錫筆架，一套公案上的文具。墻上依然泛出那土色，什么裝飾沒有，只是貼了兩張長紙單子，上面一行行的開著什么區(qū)什么保，保長是誰，應(yīng)該攤多少錢捐款。在此以外，卻不曾多貼一張關(guān)于文藝上的字條。在那條桌前面，是一個(gè)直窗戶，窗戶格子是幾根木條子立著的，什么花樣也沒有。在格子上，糊了幾張棉料紙，還是先世紀(jì)那一種物品。桌上點(diǎn)了一盞料器煤油燈，在燈罩子上，剪了一個(gè)圓圓的紙蓋兒蓋著，一切都帶了舊的風(fēng)味。

那縣長這就站到屋子中間，向費(fèi)、伍二人拱拱手道：“請不要見笑，俺這房，是甘肅縣太爺?shù)纳戏?，要比江蘇哪一縣縣太爺?shù)拈T房，還有些不如。在這里作官，是活受罪。俺要不是為了這兩頓飯，俺早就摔紗帽了。”

說著，他真把頭上的瓜皮帽子，揭了起來，向炕上一扔。費(fèi)、伍二人一時(shí)不好說什么，只對他微笑了一笑。他道：“請坐，請坐！呵！還差一個(gè)座位呢。”

說著，他就到外面去，搬了一條板凳進(jìn)來，笑道：“楊小姐！你是本地人，委屈一點(diǎn)，坐這上面。”

說著，拍拍板凳。三人看他為人，倒是很爽直，于是笑著分占椅凳坐下。那縣長就在墻洞子里表冊堆里一摸，摸著幾張名片，彎著腰，一個(gè)人面前遞上一張，笑道：“你三位的臺(tái)甫，早半個(gè)月我就知道了。”

昌年接著名片一看，系符單騎。便笑道：“只看縣尊這官印，就是一位肯冒險(xiǎn)的人。”

符縣長笑道：“不成了，老了。在西北混了兩年，頭發(fā)全混白了。不信，三位看看我頭上。”

說著，他把桌上的煤油燈高舉起來，舉得和頭相齊。大家看時(shí)，果然一個(gè)和尚頭上，大半全是白頭發(fā)。唯其是頭發(fā)有一半白的，而頭發(fā)楂子，依然是密扎的，可以知道頭發(fā)之白，并非出于自然。昌年問道：“縣長貴庚是？”

符縣長嘆了一口氣，把燈放了下來，因道：“我才四十五歲啦。不正是出來干事的日子嗎？可是這幾年知縣大老爺干得俺老了二十歲了，俺現(xiàn)在又辭職了。假使俺有一點(diǎn)辦法，早一年俺就滾蛋了。這幾個(gè)月來，俺知道實(shí)在不成啦，一天比一天老了，所以俺又要辭職。這一回辭職，俺是第三次了，就算回俺老山東是要飯吧，要飯也落個(gè)痛快。”

他說著，坐在那高炕沿上，兩手叉了腿。燕秋笑道：“到西北來做官，當(dāng)然是苦一點(diǎn)的，可是只要想到是替國家服務(wù)來了，不是發(fā)財(cái)享福來了，那心里就坦然了。”

符縣長道：“俺大兵里面干過多年，怕什么苦！就是這個(gè)窮官氣難受。這一年以來，來了這位有力的主席，政治上軌道很多了。在一年以前，誰也想不到能干多少時(shí)候。縣太爺?shù)搅巳?，第一件事，就撈一筆盤纏錢揣在口袋里，干十天半個(gè)月也好，干三個(gè)月二個(gè)月也好；干一天就刮一天，有一天干不成了，捆了鋪蓋卷兒就跑。你想，這樣的親民之官，還談得了什么政治？縣長是什么官，簡直兒是路劫的。”

他說著，兩手一拍，站了起來。健生笑道：“這位縣長，真痛快！這樣的話，也肯說出來。”

他又一拍手道：“俺干啥不說？不說，別人心里也明白。做縣長的人，至少也念過兩句書，天理人情四個(gè)字總懂得的，誰肯昧著良心做贓官。可是有人壓迫你，不做贓官不成。做縣長的人，不應(yīng)該叫縣長，應(yīng)該叫籌餉官。要想把官做長久一點(diǎn)，就要把餉籌得足足的。餉從哪里來，出在老百姓身上呀。老百姓拿不出錢來，一罵二打三吊拷，他要命就不能不想法子給錢。老百姓的錢是逼出來的。俺說句良心話，俺退了堂，俺就先哭上一陣子。那你先生必然說了：你不會(huì)不干這傷天害理的事嗎？可是俺要不干，俺的官做不成還則罷了。俺的性命，也發(fā)生問題，所以俺在這甘肅作官，是天天預(yù)備滾。你三位又說了：你為什么還沒有滾呢？俺不要那臭面子，俺就貪了這里一個(gè)月還可以拿二三百塊錢公費(fèi)，俺到別處去，像俺這文不文武不武的人兒，不準(zhǔn)有這些個(gè)錢拿。再說一句官話，俺不能替百姓伸冤；可是百姓的苦處，俺一脈清知。俺要不干，換了一個(gè)比俺再狠心的人來，百姓就更可憐了。所以有幾個(gè)明白些的紳士，也不愿俺走。俺假公濟(jì)私，就干到現(xiàn)在。俺聽說本省當(dāng)局，對于駐防軍隊(duì)，已經(jīng)有了辦法了，以后可以不逼老百姓籌餉了。俺給本地人保了一程子鑣，俺力量已盡了，心血也用盡了，俺要回山東去休息休息了。”

燕秋道：“這就教我不明白了?；I餉的時(shí)候縣長也干過去了，現(xiàn)在有不籌餉的希望了，怎么倒不干呢？”

于是符單騎拍著那炕上的氈子道：“我是守青氈的縣太爺。小姐！你懂嗎？”

三個(gè)人對于他這句謎語，全不懂，都望了他。于是他笑著說出理由來了。