任壽待人接物，最是謙和誠(chéng)厚。雖然心有成見，因聽對(duì)方這等說法，所謂伸手不打笑面人，對(duì)方以禮來見，不好意思動(dòng)武，便靜心聽了下去。老魔初來時(shí)，神態(tài)還頗驚慌。

及見任壽靜聽不語(yǔ)，知有轉(zhuǎn)機(jī)，這時(shí)正把雙目注定在任壽臉上，滿臉俱是誠(chéng)懇之容。任壽哪知老魔乃魔教中第一人物，魔法之高，不可思議。只因得道多年，深知利害，知道任壽仙福深厚，應(yīng)運(yùn)而生，關(guān)系將來正邪雙方生滅存亡之機(jī)，不肯自取滅亡，逆天行事。

當(dāng)任壽人洞以前，固無(wú)幸理；便是此時(shí)，雖因棋低一著，定數(shù)所限，以為來者是個(gè)凡人，一念輕敵，稍微大意，致被來人占了機(jī)先，但要傷害任壽，仍是易如反掌。等到雙方目光一對(duì)，心神已被攝住好些，由不得使人對(duì)他生出好感。任壽先前曾經(jīng)見到老魔原形，心有成見，聞言心想：“對(duì)方既未存有敵意，事情還在自己，聽他說幾句有何妨害？并且此時(shí)陷身地窟之中，對(duì)方虛實(shí)深淺一概不知?？聪聛頃r(shí)那等危險(xiǎn)，歸路己斷，即便得勝，能否安然回去，尚不一定，神僧只說了兩句偈語(yǔ)，中有遇合，并未令我和人為敵，莫如問明詳情，相機(jī)行事。此人是否極惡窮兇，地牢中所困囚犯是人是鬼，全未得知。

如是左道妖邪一流，放將出去，也是害人，終以謹(jǐn)慎為是。”念頭一轉(zhuǎn)，正色答道：

“你說得不差。方才圓光所現(xiàn)過去事跡，雖不詳細(xì)，也有幾分被你看出。我實(shí)奉神僧之命來此，本身雖無(wú)法力，但我身有佛門至寶和紫、青雙劍，又具虔心毅力，向道堅(jiān)誠(chéng)，既敢來此，決無(wú)畏縮。你只要不是邪魔窮兇，對(duì)于那些惡鬼和所囚的苦人說出一個(gè)道理，我便不與你為難；否則，任你多大神通，也必與你一拼，便為道殉身，也非所計(jì)了。”

話未說完，老魔立現(xiàn)歡喜感激之容。接口笑道：“道友果不愧是將來一派宗祖，即此寬厚膽勇，已非常人所及；不似尋常正教中人排除異己，只要對(duì)方是個(gè)旁門，立時(shí)認(rèn)為十惡不赦，絲毫不計(jì)是非。既然容我申訴，再好沒有。實(shí)不相瞞，老朽本是魔教中的老前輩，得道已逾千年。只因修道年久，深知利害，我教宗法雖極殘忍陰毒，但我平生從未妄害一個(gè)好人。宮前男女魔鬼，均是極惡窮兇的妖魂厲魄。老朽因?yàn)榻陳叟饨?，越發(fā)敬畏天命，恐其出山害人，用無(wú)上魔法全數(shù)禁制在此，借著新建宮殿，平治道路為由，使其終年服著苦役，不能脫身，看是殘酷勞苦，實(shí)則還是便宜他們。

“至于牢中所囚，并非生人，均是一班左道妖邪中的有名人物。因見老朽對(duì)人和善，不為已甚，又藏有一部《血神經(jīng)》。此是本教奇珍秘芨，左道中人得去，練上九年，立可橫行無(wú)忌，為所欲為，無(wú)論對(duì)方多高法力，也難傷他，威力至大。此書共分正副兩冊(cè)，一善一惡。如單習(xí)那善的，盡管神通廣大，尚不致有害人之念。偏是正反相生，不可偏廢。再如習(xí)那惡的，卻是造孽無(wú)窮。便他本身，也須先將自己人皮活剝下來，再用魔針刺體，魔火化煉，至少要受九年苦難。等到全身煉化，成了一條血影，方始成功。對(duì)敵時(shí)，也無(wú)須再用什法寶，只將血影朝對(duì)方一撲，立時(shí)透身而過，不論多高功力的修道之士，元神立被吸去，使其助長(zhǎng)兇焰。那血影頂著對(duì)方肉身，再去害人，所傷越多，他的功力兇威也越強(qiáng)盛。端的厲害非常，陰毒無(wú)比。這班左道妖邪百計(jì)千方，來此明偷暗盜，致陷禁網(wǎng)之內(nèi)。

“老朽所主持的禁制，共有八十四層之多，內(nèi)中盈虛消長(zhǎng)，生滅變化，也頗微妙，因人而施。來者如非惡人，誤聽傳言，以為那是一部道書，來此盜取，照樣可以從容退出。即便暫時(shí)受困，到時(shí)仍可脫身。如是妖邪淫兇之輩，一落禁網(wǎng)，便墮地牢之中，十九喪命。又按各人為惡大小，氣機(jī)相感，發(fā)生反應(yīng)，受那無(wú)邊苦孽。此是本教中以惡制惡的回頭地獄。所有兇魂厲魄，同在一牢，身受酷刑，各不相同，果報(bào)分明，絲毫不爽。

專以其人之道，還治其人之身，自作自受，有何冤苦憐憫可言？只有限幾個(gè)，惡行較輕，或有一善之積，到了孽難受完，仍有一線生機(jī)。先是身受刑罰，逐漸減輕。難期一滿，無(wú)須老朽釋放，自行脫出。下余不特永無(wú)脫身之望，早晚元?dú)庀麥?，殘魂化盡，連投生俱都無(wú)望。

“如無(wú)善惡之分，宮中禁制重重，何等嚴(yán)密，道友便進(jìn)不來。我先前也是一時(shí)疏急，雖發(fā)現(xiàn)人已深入，到處搜尋，毫無(wú)影跡，趕往神壇查看，又無(wú)異兆。明知來人福緣深厚，不是禁法所能阻止，重又由內(nèi)而外，下上許多埋伏，以為可以無(wú)事，至少來人行動(dòng)當(dāng)時(shí)便可查知。不知我那對(duì)頭法力高強(qiáng)，暗助道友。直到破了法壇，將書取走，我才警覺，已被道友占了機(jī)先，將《血神經(jīng)》正冊(cè)毀去。

“其實(shí)此書雖是本教神經(jīng)秘籍，一則我早精熟，已然無(wú)用；再則此書雖有善惡之分，如被外人得去，仍然遺禍無(wú)窮。為了守護(hù)此經(jīng)，老朽在此多年，受累不少，并還樹了許多左道中的強(qiáng)敵，本心也想將它毀去。無(wú)如事既艱險(xiǎn)，顧忌大多。加以老朽平生只有一女，愛如掌珠，便是第五層殿內(nèi)所停女尸。因?yàn)榘俣嗄昵?，老朽偶然他出，有兩左道妖人來此盜書，小女與斗不敵，受了暗算。如非神壇禁制厲害，無(wú)法攻破，此書已被盜走，老朽枉費(fèi)苦心，仍為世人留下大害。幸蒙另一位道友，也為盜那神經(jīng)，深入此間，恰是二妖人的對(duì)頭，雙方惡斗了兩日夜，小女才得保全性命，未被邪法將魂攝去。老朽也已趕回，發(fā)動(dòng)全宮禁制，將二妖人牢困到回頭地獄，至今尚受苦孽。

“那救小女的乃海外散仙，是一美少年，本和小女具有夙緣。先為盜書而來，及見二妖人慘敗被擒，才知禁法厲害。老朽感他相助之德，雖未和他為難，他卻知難而退，朝小女看了兩眼，問明此書乃本教秘籍《血神經(jīng)》，忽然長(zhǎng)嘆而去。老朽先不知道雙方夙世情孽，人去以后，看出小女改了常度，與平日神情大不相同。默運(yùn)玄機(jī)，細(xì)一推算，才知此中因果。小女固是一見鐘情，對(duì)方也為小女傾倒。偏生來時(shí)奉有師命，不特想盜此書，并還想殺小女。因在途中受一仙人指點(diǎn)，好些顧忌，不敢再留。既不忍對(duì)小女下那毒手，又知法力不濟(jì)，只得仗著一道靈符，匆匆遁走。我知此事關(guān)系未來雙方成敗甚大，本想設(shè)法化解。誰(shuí)知夙孽前定，小女情癡太甚，終日悲戚，非嫁對(duì)方不可。老朽善勸不聽，軟硬齊施，均無(wú)用處。舐犢情深，沒奈何，只得想好主意，委曲求全，和小女約定，任其出山尋人。中間連經(jīng)許多波折，結(jié)果仍是陰錯(cuò)陽(yáng)差。那少年只和小女見了三次面，正在情熱頭上，忽因犯了師規(guī)，自殺轉(zhuǎn)世。

“小女到處尋訪，始終查看不出投生何地，終日悲憤，欲以身殉。老朽憐女，又想借此一劫，為雙方減去一點(diǎn)災(zāi)孽，便如小女之愿，用本教魔法，任其尸解。此法非比尋常，在所許誓愿未成以前，身受神魔禁制，苦痛萬(wàn)分。只有這部《血神經(jīng)》，到時(shí)能夠救她脫難；否則，人雖回生，神魔永遠(yuǎn)附體不去，無(wú)法分解。身在神魔主持之下，如何有什好事？早晚惡貫滿盈，同歸于盡，豈不有違本心？當(dāng)初如非小女先向神魔許愿，無(wú)法挽回，老朽也決不會(huì)使其冒此奇險(xiǎn)。事已至此，才想到他年用這神經(jīng)以毒攻毒，只御神魔，使其一同消滅。誰(shuí)知道友無(wú)意中將它破去，幸而所破是那上冊(cè)，下冊(cè)尚在。小女非此不救還在其次，最厲害的是，再隔三年，小女如不回生，本命真元便與神魔合為一體，助長(zhǎng)兇威，無(wú)所不為，那時(shí)來去如電，多高法力，均所難制，關(guān)系已極重大。老朽痛女心切，自覺身雖魔教，從未為惡，并還時(shí)常神游在外行善救人。無(wú)端遭此慘禍，定必痛心疾首，以為夭道無(wú)知，善人難為，定必自恃不死之身，照我魔法，隨意所如，彼時(shí)造孽多少，實(shí)所難言。如蒙道友明察，將那副冊(cè)神經(jīng)發(fā)還，不特永感大德，而且無(wú)形中使我父女泯去惡念，也是極大功德。

“道友如若不信，少時(shí)我將小女元神所受苦難，用法光照將下來，便知真相了。還有道友已然受人愚弄，又恃紫、青雙劍威力，也許不肯應(yīng)允。幸而老朽修道多年，火性早退，頗明善惡之分；近更不肯操切從事，冒失傷人。否則，老朽已然煉成不死之身，任多厲害的法寶飛劍也不能傷我，我這魔宮你先無(wú)法脫身。如以為忠言逆耳，不妨先試一下。”

任壽為了深入虎穴，看出情勢(shì)兇險(xiǎn)，盡管對(duì)方辭色謙和，不帶絲毫惡意，終有戒心。

不知目光被攝，本身真元雖以根骨深厚，又有佛家至寶防身，未受迷惑，心情已然大變。

聞言未及回答，老魔話剛說完，忽化作前見紅影，朝紫郢劍上飛撲過去，接連三次，都是透身而過。任壽驟出不意，還疑有變。只因?qū)Ψ絹韯?shì)萬(wàn)分神速，未容動(dòng)手防御，老魔已由分而合，斬?cái)嗔巳?。剛看出故意賣弄，紅影收處，老魔重又復(fù)原。笑道：“道友你看如何？”說罷，張口一噴，壇前碧光重又出現(xiàn)。一片煙光閃過，內(nèi)中出現(xiàn)一座神壇，比當(dāng)時(shí)所見要大得多。當(dāng)中也是一朵紅蓮花，中坐妙年美女，正是前見艷尸，通身赤裸，盤坐其上。周身釘著許多金針金刀之類，蓮花瓣上更有層層血焰烈火冒起，將少女包圍在內(nèi)，面容慘痛已極。花后立著一個(gè)周身灰白，長(zhǎng)才三尺的人影，笑嘻嘻手指少女，神態(tài)并不甚兇。

任壽心疑幻象，忙取鐵環(huán)向前一看，環(huán)中心本來嵌著一粒紅珠，無(wú)法取出，以為未必能夠看見。及至放在眼前往里一看，仍和先前一樣，只見少女坐在無(wú)數(shù)魔刀之上，刀由腿股間向上穿出，再化為倒須鉤刺，反卷而下，將少女皮肉鉤住。上面更有無(wú)數(shù)飛刀飛叉，頻頻朝人亂刺，伸縮不已。頭臉身上，更扎滿了無(wú)數(shù)金針，人差不多成了刺猖。

少女本來容光美艷，望之若仙，環(huán)外看去，身受當(dāng)無(wú)如此厲害。及用寶環(huán)一看，少女一身細(xì)皮嫩肉，已是鮮血淋漓，遍體鱗傷。先看還能咬牙苦熬，這時(shí)才看出那是魔鬼掩蔽真形，少女早就忍苦不過。人坐花上，雙手同上亂舞亂擋，想避那些刀箭針叉。但是無(wú)用，下面更有烈火血焰焚燒，下半身已然燒焦腐爛。正在哀聲慘號(hào)，神情苦痛已極，令人不忍入目，并聽少女急喊：“爹爹，女兒為了一念情癡，鑄此大錯(cuò)，萬(wàn)不料受此磨折苦難，求生不得，求死不能。神魔每日酷刑威逼，說女兒所許愿心限期將滿。如肯降順，與之合為一體，出去害人為惡，當(dāng)時(shí)便可回生，災(zāi)消難滿，為所欲為；否則，這罪孽一天比一天厲害。今日又將魔火發(fā)動(dòng)，苦痛更甚。女兒實(shí)在禁受不住，望乞爹爹念在父女之情，速用《血神經(jīng)》將神魔制住，使其同時(shí)消滅，女兒也得脫難回生，感恩不盡。女兒以前不聽良言，現(xiàn)已知悔。我父女不想害人造孽，要那神經(jīng)何用？何苦為此一書，使女兒多受這三年苦孽？到時(shí)是否為神魔所制，供其役使，并還難定。”

任壽剛?cè)¤F環(huán)查看時(shí)，似聞老魔驚噫之聲，并未在意。及見少女身受慘痛，哭訴悲泣之聲，凄人心脾，已然生出惻隱。再看少女身后那條長(zhǎng)僅三尺的灰白色影子，在鐵環(huán)查看之下，現(xiàn)出真形，竟是一個(gè)青面獠牙，白發(fā)紅睛，相貌猙獰的惡鬼。也是通身赤裸，白骨森森，又高又大。手持一柄鋼叉，叉尖上叉著一個(gè)血淋淋的人心。咬牙切齒，望著少女，好似憤恨非常，大有得而甘心之狀。任壽越看少女越可憐，暗忖：“老魔所說，果是實(shí)情。否則，鐵環(huán)所照之下，早已分出真假。兩下里對(duì)證，居然不差。自來強(qiáng)盜原有發(fā)善心的時(shí)候，何況對(duì)方得道多年，所說也似真情。否則，仙劍已然試過，并不能傷。

我如不允，將此經(jīng)毀去，老魔心痛愛女，定必鋌而走險(xiǎn)，論法力，我又不是敵手。對(duì)方既然服軟，好語(yǔ)相求，并不因我在他掌握之中，恃強(qiáng)相迫，即此一端，已與尋常妖邪不同。況且神僧原有見血即歸之言，并未命我將書毀去，或是取走。對(duì)方既非窮兇極惡一流，何苦敬酒不吃吃罰酒，此女癡心受罪，也極可憐。”

任壽心方一軟，還未打定主意，老魔將手一張，碧光忽隱。手上卻多了一柄翠玉蓮蓬，正是方才所見托那神經(jīng)之寶。笑對(duì)任壽道：“道友此番總該信我了。以老朽的法力，想奪此書，并非不能。只因道友仙骨仙根，福緣深厚，為人甚好，不愿開罪。雖氣那瘋和尚不過，所說的話尚有未盡之處，對(duì)于道友決不相干。如蒙慨允，將書還我，使小女仗以脫難，只等八十三年，老朽便拼再轉(zhuǎn)一劫，也必取來奉還，當(dāng)面銷毀，永除禍根。

我魔教中人行事，有時(shí)難免陰毒，對(duì)敵之際，詭詐萬(wàn)端。一為朋友，便無(wú)半句虛言，即便中途絕交，也是明來明往。還有，上部神經(jīng)雖為仙劍所毀，這下部副冊(cè)盡是吐納修煉之術(shù)。這柄青玉蓮房，便是此書克星，萬(wàn)一有人將書盜去，煉成血神于，有此至寶防身，也不至于受害。今以奉贈(zèng)，當(dāng)可見我存心。不知道友肯釋疑慮，給小女留此一條生路么？”

任壽見他說時(shí)盡管故作從容，面帶強(qiáng)笑，實(shí)則老淚盈眶，已隱蘊(yùn)無(wú)限慘痛和老年人憐愛兒女的深情，不禁心腸更軟。心想：“神僧事早算定，所說遇合，也許應(yīng)在這玉蓮蓬上。對(duì)方處境如此可憐，并且久隱深山之中，從不出外為惡害人。即便稍失寬縱，為他受過，也比逼使生變要強(qiáng)得多。”便笑答道：“我雖蒙恩師收為弟子，此時(shí)尚未人門，正邪各派來歷行徑，均不深知，自然莫測(cè)高深，只憑情理論斷。以老人家所說而論，實(shí)令人有同情之感。我也明知道淺力薄，不是對(duì)手，但既然犯險(xiǎn)來此，自然不成無(wú)歸，先拼以身殉道，艱危利害，早置度外。既然這等說法，我想如是虛言，決不肯把神經(jīng)利害照實(shí)詳言?，F(xiàn)遵臺(tái)命，將這副冊(cè)送還。青蓮至寶，卻不敢領(lǐng)。只等將來問過恩師，老人家如真言行如一，非但仰攀交未，我必專誠(chéng)登門，負(fù)荊請(qǐng)罪如何？”老魔笑道：“這個(gè)無(wú)須。我與道友道路終不相同，雖有一兩次見面，也在將來。這柄青玉蓮蓬關(guān)系重要，老朽拿它無(wú)用；留在這里，便宜惡人。還是道友拿去，到時(shí)如制那人不住，立可發(fā)生靈效，至少也可反客為主。此是本教至寶，內(nèi)中蓮于共是七粒。此時(shí)道友尚不會(huì)用，我也無(wú)暇詳言，不久仙緣遇合，自知底細(xì)。”隨將蓮蓬遞過。

任壽見他意甚誠(chéng)懇，暗忖：“此人雖是邪魔外道，聽他所說，并非惡人。可見十步之內(nèi)必有芳草，無(wú)論何派均有好人。也許當(dāng)初一念之差，誤入旁門，本心雖想從善，無(wú)奈習(xí)染大深，或因環(huán)境所迫，騎虎難下，不能自拔之故。三年前，曾聽?zhēng)煾搁e中說起，不久正教昌明，群邪也日益彼猖，將來學(xué)道，這類人不知要遇多少。自來度惡人即是善念。與其多事殺戮，使仇怨循環(huán)，永無(wú)休止，何如釜底抽薪，加以度化？但有分毫可原，便予以改過遷善之路，使其去邪歸正；豈不比除惡務(wù)盡，反更蔓延，要好得多？”心中尋思，早把手中《血神經(jīng)》遞將過去。心想：“先前所毀正冊(cè)，上面盡是淫穢之跡。這本副冊(cè)不曾細(xì)看，好似除符咒篆文而外，每篇都有一個(gè)紅人影子，書就殷紅如血，人影比血還紅，意態(tài)十分生動(dòng)。主人雖有一善一惡之言，到底拿他不準(zhǔn)。”繼一想：“話已答應(yīng)，如何反悔？好在不久便拜恩師，此書如照所說，只救他女兒回生，不必說了；萬(wàn)一為此遺害，此是我一時(shí)心軟，無(wú)心之錯(cuò)，哪怕多么危險(xiǎn)艱難，也必將此書取回毀去，決不使它害一好人。”

任壽念頭還未轉(zhuǎn)完，老魔笑道：“道友這兩種存心，足見仙福無(wú)量?？上Ю闲嗖痪帽阋]關(guān)，至多尚有一兩面，緣分只此?，F(xiàn)送道友出洞，煩告瘋和尚說，老朽雖是旁門魔道，自信法力也非弱者，為救自己愛女，也只釜底抽薪，略盡人事，并不敢逆數(shù)而行。

問他修煉才得多年，自身還有管頭，如何為了一時(shí)私惠，便想違天行事？此舉只是便宜了老朽。否則，按我教規(guī)，這類神經(jīng)都有九天神魔暗中主宰，越是本教中人，越不敢稍微輕視。偏生落在老朽手內(nèi)，毀既不敢，存又不能，宛如附骨之疽，隨時(shí)都須小心照看。

休說外人得去，禍害無(wú)窮，并還危及自身。即便偷學(xué)一兩章去，也是無(wú)窮之患，尤其兩本神經(jīng)相輔而行，老朽雖曾學(xué)過，與神魔靈感相通，好似多增威力，實(shí)則為害之烈，一時(shí)也說它不完。實(shí)不相瞞，老朽早該成道，為了守此一書，多延了數(shù)百年，并還生出許多變故，苦痛萬(wàn)分。小女情孽糾纏，自尋煩惱，也非此副冊(cè)不能解救。難得他請(qǐng)你來此，代我去此難題，本是極好的事。不過，瘋和尚欺人太甚，累我費(fèi)事，實(shí)不甘心，多少也應(yīng)使他知道一點(diǎn)厲害。敬煩轉(zhuǎn)告，說我教中最重報(bào)施，以牙還牙，分毫不爽。明人不作暗事，他那心機(jī)終于白用。老朽他年當(dāng)在西昆侖絕頂候他賜教，看是道高還是魔高吧。”

任壽見老魔始終辭色和善，氣宇安詳，對(duì)人尤為誠(chéng)懇。及至談到瘋和尚，便目射異光，面有憤容，仿佛結(jié)怨甚深。心中奇怪，正想探詢勸解，老魔忽又笑道：“老朽還是積習(xí)難忘，多言何用？我送道友走吧。”

任壽想起地牢中囚犯慘痛可憐，還想勸說兩句，請(qǐng)其從輕釋放。猛覺一片碧光迎頭照下，閃了一閃。耳聽老魔暗中說道：“道友勿動(dòng)，那些兇魂厲魄，難還未滿，難得道友有此盛德。老朽以前原曾說過，這班妖孽除卻孽滿自盡而外，只有一人能夠深入魔宮，能和老朽對(duì)談，并代緩頰，當(dāng)時(shí)全數(shù)釋放。想是目前群邪該當(dāng)出世，致令鬼域出多生機(jī)。

道友雖未明言，已知尊意，此時(shí)便將他們釋放，以副道友仁慈之念，并見老朽囚禁他們實(shí)非得已。這班多是妖邪元神，經(jīng)此多年囚禁，受盡苦痛，能否改過，回頭是岸，尚自難言。萬(wàn)一轉(zhuǎn)世之后，故態(tài)復(fù)萌，或以元神附在新死人身上，就此還陽(yáng)，再去行兇害人，均在意中。幸而那時(shí)道友已有成就，法力高強(qiáng)，決非今日之比，能夠身任其難了。”

話未聽完，目光到處，人已到了地牢門外。先前所見群囚，連同身受酷刑的十幾個(gè)苦囚，似知來了救星，紛紛哀號(hào)，匍匐在地，同聲哭喊：“我們自己孽重，苦難已深，本來永無(wú)出頭之日。天幸上仙駕臨，只向老神主說了一句好話，便能轉(zhuǎn)劫投生。從此洗心革面，決計(jì)改惡從善。”有的更說要拜任壽為師，請(qǐng)求援引。任壽回顧老魔不見，只在耳旁說話。聽那口氣，仿佛這班都是極惡窮兇之輩，放并不難，必須具有極大慈悲和極大降魔能力，使其改惡從善；只一違背，立加誅戮。必須能發(fā)能收，不能輕舉妄動(dòng)。

任壽天性仁慈而又強(qiáng)毅，少年好勝，被對(duì)方將住，心意已被看破，不肯服軟改口。再見那班被囚禁的妖魂血淚模糊，身受奇慘，哀號(hào)宛轉(zhuǎn)，直不忍聞，一時(shí)仗義，慨然答道：

“我年幼無(wú)知，雖拜恩師，尚未入門，未來之事，自難逆料。果如老人家所言，到時(shí)只要法力能夠制服妖魂，便請(qǐng)從容釋放，任何險(xiǎn)阻艱難，我自當(dāng)之。”

隨聽耳旁笑道：“道友真乃菩薩心腸，前途雖是艱難，斷無(wú)不成之理，老朽本來多年靜修，以前惡習(xí)已全化盡，只此嗔念未能全去。先見道友來勢(shì)洶洶，雖知運(yùn)數(shù)所限，題內(nèi)文章，道友只憑兩口飛劍和一件受有佛法禁制，我一時(shí)不能查見的法寶，別無(wú)法力，我便服低，不算丟人，只顯大量。但我神壇被毀，心終不無(wú)介介，想乘著方才善念，意欲借此難題，試驗(yàn)道友的毅力勇氣。不料道友明知事甚艱危，絲毫不以為意，滿口答應(yīng)。

既然如此，老朽雖不便公然相助，這班邪魔氣候一成，必先警告，使道友防患未然如何？”

任壽還未及答，老魔已轉(zhuǎn)向群邪厲聲喝道：“此是任真人大發(fā)慈悲，憐你們身受慘痛，格外開恩，勸我釋放。此去如能放下屠刀，并非無(wú)望；再若怙惡不悛，休看真人此時(shí)功力尚淺，但他那紫、青雙劍便是神物奇珍，威力之大，不可思議。不久，更有仙緣遇合，你們邪法未成，他已奉命下山，由此開創(chuàng)正教，永為一派宗祖，任你們邪法多高，也非其敵。吉兇禍福，由你們自造，今日姑從寬免。爾等本應(yīng)沉淪牢內(nèi)，歷盡千劫，水無(wú)超生之想。當(dāng)此千載一時(shí)，存亡之際，萬(wàn)勿自誤。我現(xiàn)拼耗元?dú)?，將牢開放，你們急速逃生，轉(zhuǎn)世去吧。”

牢內(nèi)本是烈焰熊熊，血光如潮，金刀火劍，四下橫飛，一片愁慘殘酷景象。忽然大放光明，一片紅光，籠罩全牢，所有刑具刀叉和血光火焰同時(shí)消滅。那些被囚禁的妖魂，當(dāng)時(shí)飛舞而起，歡聲雷動(dòng)，拜伏在地。緊跟著化為無(wú)數(shù)黑影，滾滾飛揚(yáng)，潮水一般向外擁去，一晃不見。老魔終未再現(xiàn)。

任壽覺著身子倏地一輕，好似和方才一樣，凌空騰起。跟著眼前微微一暗，突又清光大來。定睛一看，就這兩句話的工夫，人已飛出洞外。這還不奇。最奇的是：申無(wú)垢所居禁制重重，休說深入，連形影也看不見。昨日約定，以后來往，如若事前不知，不可妄自過溪，須在溪對(duì)岸照所傳訣印，如法施為，等內(nèi)里有人來接，方可過去。那么嚴(yán)密厲害的禁制，在魔法護(hù)送之下，竟會(huì)毫無(wú)動(dòng)靜，便落向花林深處。只見云白天青，香光如海，已是次日未申之交。想起昨夜經(jīng)歷，宛如隔世。

任壽知道新夫婦所居在東南角上，正要尋去探詢瘋和尚在未，忽聽林內(nèi)有兩女子說話，先當(dāng)是靈鵑、秋雁在此閑談。剛一轉(zhuǎn)步。瞥見林內(nèi)乃是一座小亭，亭中向外背坐著兩個(gè)道姑。暗忖：“當(dāng)?shù)赝鶃砭窍扇艘涣?，不可冒失，還以先見主人為是。”忙又退回。耳聽內(nèi)中一個(gè)嘆道：“大姊說得那么把穩(wěn)，我總代三妹擔(dān)心。”另一個(gè)答道：“就算瘋和尚過于偏私，難道樗散子老前輩的話也靠不住么？”任壽聽出兩道姑乃無(wú)垢之姊無(wú)妄。無(wú)咎，本來要走，因聽提起師父，便停了下來。隨聽無(wú)咎說道：“我聞樗散子就住翠屏峰崖洞之內(nèi)，莫如我姊妹前往求見，當(dāng)面請(qǐng)問，總能問出幾分。大姊以為如何？”

無(wú)妄答道：“二妹你真一廂情愿。那座崖洞，外表十分窄小昏黑，內(nèi)里甚大，本是古仙人修真之所。樗散子乃前輩仙人，我們冒昧求見，擾他清修已是不合，何況洞中那位原主人輩分又高，連我們師父見他，均不敢居于平輩，禮貌何等恭敬。我們修道才得幾年，以前又只隨著恩師拜見過一面，如何為了妹子兒女之私前往求教？還是隨時(shí)留意，相機(jī)而行的好。”

任壽不便聽人私語(yǔ)，原是邊聽邊走，漸走漸遠(yuǎn)，已聽不出。對(duì)方似未警覺。暗忖：

“初遇鄭隱，曾往上洞，發(fā)現(xiàn)壁上朱文古篆，上有‘長(zhǎng)眉再來’之言。以前眉太稀少，父母取名眉兒。自從服了蘭實(shí)仙果，當(dāng)日眉毛發(fā)癢，次日暴長(zhǎng)一兩寸，已然垂向眼角之下，成了異相。聽二女仙之言，師父就住洞中，我又長(zhǎng)了眉毛，莫非此時(shí)再去，才能拜見？”又想起：“新夫婦乃一雙壁人，新婚燕爾，定必恩愛。此時(shí)到處?kù)o悄悄的，不見人影，連兩位仙姊都在亭內(nèi)閑談，未往新房，想是故意避開，如何前往惹厭？反正無(wú)事，翠屏峰洞壁已然封閉，如有仙緣，必蒙開洞賜見。我和二弟原曾議定，同進(jìn)同退，誰(shuí)先拜師都是一樣。莫如此時(shí)去往翠屏峰前虔誠(chéng)祝告，叩關(guān)求見。等見到師父，再尋二弟同往，并為先容也是一樣。免得入內(nèi)驚擾人家新婚樂趣。”心念一動(dòng)，因?yàn)榍筮M(jìn)拜師之心太切，對(duì)二女仙前半所說竟未留意。又因?qū)Ψ芥⒚萌瞬煌蹠?huì)，卻來花林隱處密談，瘋和尚必不在此，更不尋思，便往林外走去。

快到溪前，忽想起前面尚有禁制，不能隨意出入，恐觸埋伏。剛一停步，忽聽輕雷之聲起自身后。隨同雷聲過處，前面煙光雜沓，微一閃變，云霧忽開，現(xiàn)出上次來時(shí)所見清溪小橋。越疑主人不愿驚擾，見自己要走，有意放行，否則事情無(wú)此巧法。先在林中又走了一大圈。照著無(wú)垢昨日所說，林中不特禁制重重，由心運(yùn)用，并能查見數(shù)十里外的人物往來。自己由外入內(nèi)，還可說是魔法高強(qiáng)，護(hù)送自己，沖禁而入，這一回身，斷無(wú)不見之理。以雙方交情而論，如無(wú)事故，必定挽留，怎會(huì)撤禁送行，經(jīng)此一來，越認(rèn)定主人此時(shí)必有什事商議，不愿外人在場(chǎng)。心急尋師，更不遲疑，飛步過橋。剛到對(duì)岸，回望身后，已是云霧滿山，連溪水也同隱去，什么都看不見。暗笑：“二弟和我情同骨肉，便無(wú)垢也非塵俗女子，如何新婚第二日，便有逐客之意？”當(dāng)時(shí)也未理會(huì)，只笑了笑，便往翠屏峰馳去。途中想起：“那枚鐵環(huán)，看去并不起眼，怎的如此神奇？老魔頭那高法力，竟會(huì)不曾看出此寶形跡。還有那部魔經(jīng)，破去以后化成一丸紅玉，隔環(huán)照樣透視，嵌在里面，卻取不出，好些怪處?？上裆藭r(shí)不知何往，如能相遇，也可求教，是否就算遇合？這枚紅玉，還有何用？”手持鐵環(huán)，邊看邊走。本意因那鐵環(huán)能夠透視老遠(yuǎn)，意欲隔著山石，往里查看，如和魔宮所見一樣，到了翠屏峰，只要用此環(huán)一看，便可看出師父是否在內(nèi)。不料沿途所經(jīng)峰巒均是實(shí)心，雖然看出一些，還拿不定是否有效。

正一路看過去，先聽西北方天邊有破空之聲，與那日桃林所聞大同小異，仿佛尖銳得多。心中奇怪，鐵環(huán)始終放在眼前，也忘了向空照看?；窝壑g，兩道黃光已經(jīng)飛近，在頭上作一大圈，盤飛了一陣，突似流星下瀉，落向身旁。任壽靈敏機(jī)智，先當(dāng)仙人路過。及見飛近頭上，盤飛不已，所駕遁光，又與無(wú)垢昨日所說異教中光色相同，便留了心。知道來人決無(wú)好意，也許發(fā)現(xiàn)雙劍寶光而來。仗著鐵環(huán)隱身，連忙往旁避開。來人也恰下降，乃是背插長(zhǎng)劍、妖幡的兩個(gè)妖道，相貌神情十分兇惡。才一落地，內(nèi)一身材瘦長(zhǎng)的將幡拔下，朝同黨怒道：“我方才明明見寶氣上升，井還貼著山路往前移動(dòng)，等到此間，如何不見蹤跡，又未見他飛起？此事奇怪。近日翠屏峰藏珍又有出世之訊，莫要被一凡人無(wú)意之中巧得了去。既能得到這類奇珍，人必機(jī)警，我二人劍光甚強(qiáng)，破空之聲老遠(yuǎn)都能聽到，也許被他警覺，不知用什方法藏將起來。此人既不能飛，無(wú)論隱藏逃遁，均不會(huì)遠(yuǎn)。這一帶又無(wú)什山洞，我們可各分一面，施展搜魂之法，由兩頭起，往中心會(huì)合，休說是個(gè)凡人，便是真正道術(shù)之士，也必顯露形跡。你看如何？”另一妖道還未開口，忽聽左近樹后有人冷笑。二妖人頓時(shí)大怒，各把妖幡一指，發(fā)出大股黃煙，連人一同飛將過去。

任壽見那邪法也頗厲害，出手大股黃色煙光，中雜無(wú)數(shù)暗綠色的妖針。前面本有兩株大樹，吃黃色煙光涌將上去，當(dāng)時(shí)炸成粉碎，齊根折斷，殘枝斷葉滿空飛舞。瘦長(zhǎng)妖人把手一揮，立似一蓬暴雨，待要隨風(fēng)散去，好似心疑對(duì)頭藏在樹后，當(dāng)?shù)刂淮藘芍甏髽浜鸵恍┕嗄倦s草，意欲全數(shù)掃蕩，搜尋敵人蹤跡。誰(shuí)知那碎折的大樹本隨妖道手指向空吹去，不知怎的，到了空中，竟似被風(fēng)裹住，成了一幢青灰色的傘蓋，懸在二妖人頭上，離地十多丈，聚而不散。煙光所到之處，灌木雜草也和斷樹一樣，紛紛碎裂，隨風(fēng)揚(yáng)起，晃眼之間，成了一片精光，寸草全無(wú)，人卻不曾發(fā)現(xiàn)一個(gè)。換了別人，見此猛惡威勢(shì)，早已逃走。任壽自從魔窟歸來，膽子更大。心想：“那么厲害的神魔，尚且無(wú)奈我何，何況這兩個(gè)妖道。”便在鐵環(huán)隱身之下，手握雙劍，立定觀看。只見妖道各指妖幡，發(fā)出大量黃煙飛針，分頭搜索。及見地面草樹已被邪怯掃盡，人影全無(wú)，瘦妖人方說：“我二人的七煞神幡，照例無(wú)論人物，遇上便成灰燼。方才笑聲就在樹后，萬(wàn)無(wú)聽錯(cuò)之理，怎會(huì)尋他不見？這廝不知鬧什鬼，早晚擒到，非將他用煞火炸成灰燼，連元神一起攝去，不能消恨。”

話未說完，忽又聽左近有人笑道：“憑你也配？”任壽聽出熟人口音，心方一喜，二妖人已自大怒。一個(gè)突然回身，揚(yáng)手一道黃光，朝那發(fā)聲之處飛去。另一個(gè)似較高明細(xì)心，覺出不是尋常，忙喝：“道兄且慢動(dòng)手，問明再說。”一面飛縱過來。就這晃眼之間，瘦妖人猛覺身后被人摳了一下，奇痛徹骨，周身酸麻。又驚又怒，忙施邪法，將幡連搖，放出大量煞光邪煙，連同飛劍，朝身后急飛過去。猛覺眼前一花，迎面飛來一個(gè)身材矮胖，穿著一件肥大僧袍的窮和尚，搖頭晃腦，笑嘻嘻的。那么猛烈的煞火和飛針、飛劍，竟一點(diǎn)不怕，也未受傷，似要憑著空手從對(duì)面抓來神氣。這才知道不是好相與，一時(shí)情急，竟將左道中五鬼擒拿手施展出來。雙手一揚(yáng)，兩條手臂突然暴長(zhǎng)好幾丈，惡狠狠朝前抓去。百忙中覺出敵人并未躲閃，方在快意，猛聽一聲急叫，同時(shí)胸前也挨了一下重的。不禁頭暈眼花，口里發(fā)甜，兩太陽(yáng)穴直冒金星。耳聽對(duì)方喝道：“道兄為何對(duì)我下此毒手？你瘋了么？”定睛一看，雙手所抱哪是什么窮和尚，竟是同黨妖人。

原來那同黨看出對(duì)方法力頗高，形勢(shì)不妙，意欲借著問話，激令現(xiàn)形，匆匆飛來。

不料也是眼前人影一晃，現(xiàn)出一個(gè)窮和尚，一言未發(fā)，迎面先打了一個(gè)大嘴巴，頓時(shí)半邊臉腫起老高，疼痛非常。當(dāng)時(shí)暴怒，忙縱遁光追趕。二妖人相隔原只十?dāng)?shù)丈，本來轉(zhuǎn)眼便可會(huì)合，不知怎的，一個(gè)只見窮和尚瘋瘋癲癲打了一掌，連縱帶跳，往回就跑，怒火頭上，并未發(fā)現(xiàn)同黨蹤跡；一個(gè)也未想到同黨在前是何光景，瞥見和尚迎面飛來，猛下毒手，朝前便抓。誰(shuí)知全都弄錯(cuò)。后一妖人正追之間，忽見窮和尚回身后撲，心中恨極，先又吃過苦頭，不敢怠慢，也和同黨一樣，忙施殺手，用千斤大力神掌朝前打去。

人雖打中，自己也被對(duì)頭抓緊，奇痛徹骨，眼前一花，和尚不見。等到看出是自己人，已全受了重傷。

經(jīng)此一來，全都憤激，怒發(fā)如狂。于是忙施邪法，將身護(hù)住，背抵背立定，同聲咒罵。忽聽對(duì)面哈哈笑道：“無(wú)知狗妖道，好好兩株樹，無(wú)故將它毀去，對(duì)你們有什么好處，我佛家最重因果，你們非要看我瘋和尚的尊容，且叫你們見識(shí)見識(shí)，受點(diǎn)報(bào)應(yīng)，省得做鬼也不死心。”話未說完，人影一晃，瘋和尚突又出現(xiàn)，笑嘻嘻指手畫腳，嘲罵不已。二妖人本是怒極，先恨不得和敵人拼命。及至對(duì)方未次出現(xiàn)，猛然想起一個(gè)厲害人物，正是這等相貌，不禁大驚，呆得一呆。瘋和尚揚(yáng)手一招，先前懸向空中的那些斷樹殘枝所結(jié)成的傘蓋，突似大云飛墮，朝二人當(dāng)頭壓下，其急如電。二妖人看出不妙，想要逃避，已經(jīng)無(wú)及。只聽呼的一聲，好幾丈高大一幢聚而不散的枝葉已當(dāng)頭罩下，將二人埋葬其內(nèi)。二妖人困在里面，左沖右突，任走何方，均難脫出重圍。那些殘枝碎葉扎到身上，和針刺一般，萬(wàn)分難耐；泥腥之氣，中人欲嘔，逼得氣透不轉(zhuǎn)，難受已極。不多一會(huì)，便鬧了個(gè)遍體鱗傷，疼痛非常。急得在內(nèi)連喊：“神僧饒命！”剛一張口，泥沙碎葉紛紛竄入，越發(fā)難耐，狼狽非常。

任壽本想尋瘋和尚向其復(fù)命，見狀大喜，忙喊神僧，追將過去。瘋和尚人影一閃，忽然不見?；仡櫠?，尚在當(dāng)?shù)?，碎葉殘枝，滿身飛舞，不時(shí)聽到一兩聲的哀求，不知何故，沖逃不出。心方奇怪，忽見瘋和尚又在一旁出現(xiàn)。并還同了一個(gè)道裝女子，只見背影，沒有看清。連忙趕去，這次瘋和尚居然未走，忙即下拜，將鐵環(huán)奉還，說了昨夜魔窟經(jīng)過。

瘋和尚將環(huán)接過，伸手一指，內(nèi)嵌紅珠便自落下。拿在手里仔細(xì)查著，又搓了兩搓，還與任壽。冷笑道：“老魔竟敢和我叫陣么？可惜我在用心機(jī)，功虧一賞，將來仍須費(fèi)我不少心力，事尚難定，真?zhèn)€可氣。”任壽見他說時(shí)意似煩躁，自知誤事，好生惶恐。

瘋和尚道：“此事我早算定，不能怪你。明知你居心仁厚，我又不曾明言，如何能夠怪你？其實(shí)那老魔頭法力雖高，只初學(xué)那幾年不免為惡，后來自知這等行為，早晚必遭天劫，心生戒懼。不久得到魔教秘籍《血神經(jīng)》，那魔法煉成以后，便成了一條血影，朝人一撲，對(duì)方精血元?dú)馊晃ィ瑐嗽蕉?，功力越高。他因不肯為惡，始終未傷一人。

初到手時(shí)，因這類魔經(jīng)，得到的人上附神魔，除非具有極高法力，將其毀去，如怕痛苦，或恐造孽，不肯如法修煉，或是看完仍藏原處，書中神魔立即和人發(fā)生感應(yīng)。只要從頭看過一遍，那形似血影的神魔便如影隨形，和這人成了附骨之疽，由此不能解脫。老魔也是一念之善，身在魔教，卻喜修積，偶以機(jī)緣，在東海底銀蟬礁水洞之中，得到一部奇書，上面竟有血神經(jīng)的來歷和各種生克化解妙用，內(nèi)中并還附有九道靈符，專為練經(jīng)之用。雖然無(wú)須受那九年魔針刺體，剝皮焚身之痛，仍須靜坐苦關(guān)八十三年。一經(jīng)行法，身子便和僵尸一樣，不能言動(dòng)。但又不似佛道兩家坐關(guān)參禪，走火坐僵情景。這么長(zhǎng)的歲月，無(wú)時(shí)無(wú)刻，不在魔頭侵?jǐn)_苦難之中。從早到晚，不是水火風(fēng)雷，刀砍針刺，便是摘發(fā)挦身，受諸苦痛。最厲害的是常年酸痛麻癢，似有千百個(gè)毛蟲在骨髓中啃咬游行。

明知是幻景，偏同身受。至于一切可驚可怖的景象，更說它不完。老魔仗著靈符守護(hù)心神，居然苦熬，將神經(jīng)煉成，本身肉體并未葬送，由此成了魔教中第一人物。

“我先以為他這多年來的靜修，當(dāng)已盡去以前狂傲之習(xí)，誰(shuí)知仍有嗔念。幸而那日和你師父對(duì)談時(shí)，他用魔法查看，被我三人警覺，詳情未必查見，否則還要討厭。此事不能怪你，無(wú)須介意。有好多話，均難明言。你兩位師長(zhǎng)，現(xiàn)在墨蜂洞內(nèi)。因你來時(shí)違背師命，早來了幾天，有些不快，暫時(shí)似還不愿見你。這兩位師長(zhǎng)已近天仙一流，休說是你，多高法力的人，也休想沖破他們的禁制，只有紫、青雙劍可將洞壁攻開。事在人為，你不防前往試上一下。鐵環(huán)我尚有用。這粒紅珠，乃上冊(cè)《血神經(jīng)》所化，務(wù)要藏好，連你二弟鄭隱也不可使知道。為防萬(wàn)一，方才已用佛法禁制，不到時(shí)期，不能發(fā)生妙用?？尚夏б估勺源?，這粒魔教奇珍化碧珠，被我用佛門至寶菩提圈收來。因此寶在事前有我恩師小諸天訣印在上，老魔在具神通，竟未看出，無(wú)形中被我占了先機(jī)。將來自有應(yīng)驗(yàn)，你且不去管它。我還有事，各自去吧。”

任壽還要探詢?nèi)绾慰梢园菀妿煾负投巳绾伟l(fā)落，瘋和尚人影一晃，便已不見。

暗忖：“前月初來武當(dāng)，只說三年期滿，急于見師，稍微疏忽，忘了月望前后之言，以致欲速不達(dá)，吃了許多痛苦，師父反而見怪。雙劍雖可破壁人內(nèi)，此豈待師之道？師父對(duì)我似頗期許，此去只要以潛心毅力誠(chéng)求，也許能有指望。”心正尋思，因當(dāng)?shù)仉x開二妖人被困之所頗遠(yuǎn)，只顧盤算，也未在意。等到想起兩妖人如此兇惡，神僧怎不將他們除去？猛覺眼前一暗，耳聽身后厲聲大喝：“無(wú)知小狗，快將翠屏峰所得藏珍獻(xiàn)出，饒你不死。”聲才人耳，方才所見煞火妖光已狂濤一般由身后涌來。任壽大驚，情急之下，剛把雙劍拔出，待要迎敵。猛又聽一聲嬌叱，由側(cè)面峰崖上長(zhǎng)虹也似飛射下一道白光。